- Я так и знал, что вы не удержитесь, - улыбнулся я,- позвольте тогда мне придать сему моменту некоторую торжественность и значительность.
И с этими словами я повернул к себе лицом мёртвую голову.
- В землях Империи, приятель, - почти дружески обратился я к ней,- развелось множество теорий, которые зачастую совершенно по-разному объясняют смысл нашего существования как здесь, так и там, - и я указал глазами сначала вниз, а затем наверх, - есть среди них и такая, что гласит, будто каждому из нас достаётся по делам его. И лично я считаю, что заживо вспарывать живот женщине без её согласия - это величайшая мерзость. Похоже вам крупно не повезло, что именно мне доверили решить вашу судьбу.
Глава 13. Слухи и домыслы. Воспоминания о прошлом продолжаются
Вы ведь не думаете, что жуткая и загадочная бойня на вилле "Роза арденте" совершенно не привлекла внимания завсегдатаев "Приюта моряка" из-за того, что произошла не в море и не в портовом квартале, а в самом респектабельном и богатом районе Леариццо? Вот и я не тешил себя подобной иллюзией. Поэтому очередной визит синьора Тэттлера воспринял как должное.
- Власти скрывают, синьор Ломбард, - убеждённо произнёс Тэттлер, глядя на меня чистым и искренним взором
- Что именно? - поинтересовался я.
- Правду, - раскрыл мне глаза на происходящее Тэтлер, - настолько шокирующую и ужасную, что сами боятся признать её. Вы ведь понимаете, что данное злодеяние совершили ради убийства этого скользкого типа из Тампино - Редвида, а остальных просто угораздило очутиться в неподходящее время в неподходящем месте.
- Допустим, - кивнул я, не желая вступать в длительные дискуссии.
- А вам известно, что злоумышленники унесли с собой голову этого бедолаги? - зашёл с козыря Тэттлер.
- Да ну? - не поверил я.
- Святая правда, - прикрыв глаза, приложил к груди пухлую руку Тэттлер.
- И теперь все посетители "Приюта моряка" ломают голову, кому понадобилась голова покойного? - улыбнулся я, - но это же проще некуда. Заказчик убийства хочет убедиться, что не зря расстался с деньгами.
- Заказчик, - саркастически усмехнулся Тэттлер, - синьор Ломбард, вы когда-нибудь слышали, чтобы профессиональные убийцы ломились к жертве через толпу его телохранителей?
- Читал, - ответил я, вспомнив чтиво, коим коротал часы перед нашей вылазкой.
- Даже догадываюсь где, - иронично сказал Тэттлер, - в жизни настоящие профессионалы так не поступают, потому что убивают ради денег, а не дешёвого позёрства. Выстрел из лука или магического артефакта с далёкого расстояния, магическая взрывная ловушка, нападение на жертву, когда его сопровождают не более одного-двух охранников наконец - вот их методы. А кроме того, ведь никто ничего не слышал и не видел. Ни соседи, ни патрули стражников. Ни звона оружия, ни криков, ничего, при том, что на вилле разыгралось настоящее сражение. Да там входную, обитую железом дверь просто вынесли.
- К чему вы клоните? - прищурившись, спросил я.
- Голову унёс демон, - доверительно сообщил мне Тэттлер, - или же демоны.
- Зачем? - требовательно поинтересовался я.
- Это я у вас хотел спросить, - парировал Тэттлер, - как у демонолога.
- Зачем демону голова покойника? - напустил я на себя учёный вид, - видите ли, всех демонов лучше всего характеризует одно слово - бесчеловечность. Они - не люди, у них совершенно иная логика и, соответственно, абсолютно другая мораль. В Империи проживают множество народов и верят они в разных богов или бога, но, так уж сложилось исторически, мы все не считаем друг друга чужими. Явно или тайно, но мы признаём, что всех нас связывают определённые узы. Мы - единая общность, какая-никакая, но семья. По большому счёту мы готовы принять в неё даже варваров, естественно, исключительно на правах младших родственников, но это сейчас не важно. Я что хочу сказать - да, бывают случаи, когда человек кричит в гневе и ярости "Принесите мне голову Альфредо Гарса!", но когда эту просьбу выполняют, его свирепости и кровожадности хватает минут на десять, не больше. Даже самому закоренелому мизантропу совесть начинает нашептывать, что поступает он не по-людски. И человек недовольно бурчит: "Унесите её с глаз моих прочь". Но демоны - это иной случай. Их с нами ничего не связывает. Для них мы, в лучшем случае, занимательные объекты для исследования, а в худшем - для жестокой забавы и охоты. Так что демон вполне способен повесить голову, пропажа которой так потрясла ваше воображение, где-нибудь у себя на самом видном месте, как охотничий трофей. Точно так же, как мы вешаем на стену головы лосей, кабанов и волков.
- А похищение головы не может символизировать, - возбуждённо произнёс Тэттлер, - что отныне душа покойного принадлежит демону?
- Это во многом зависит, что именно вы считаете душой. Если вы подобно нашим рабам и их единоверцам полагаете, что душа - это бессмертная сущность человека, то я вас заверяю - ни один демон не в силах наложить на неё свои щупальца.
- А как же истории о продаже им души за...
- Материальные блага и выгоды, - закончил я фразу Тэттлера, - досужие байки и сплетни. Для Бога - того Бога, в которого верят последователи этого учения, подобная сделка - ничтожна. И меньше всего он станет принимать её в расчёт, определяя, куда попадёт человек, покинув наш бренный мир. Хотя, безусловно, о кое-каких моральных качествах заключившего её она свидетельствует. Ну а если под душой, вы, как и маги смерти, подразумеваете жизненную энергию человека - тогда у демона все стены должна быть увешаны черепами. А это уже безвкусица.
- То есть, - начал Тэттлер.
- А кое-кто считает, что никакой души нет и вовсе. И богов нет. Демоны есть, какая неприятность, а вот богов не завезли. Хотите знать моё мнение о чём свидетельствует пропавшая голова? Орудовала шайка опытных магов-гипнотизёров.
- Входную дверь они гипнозом вышибли? - съязвил Тэттлер.
- Магические заряды их явно не взяли, - не стушевался я, - ладно, сказал бы я "следствие разберётся", но боюсь, всё что мы услышим так это: "Дело ясное, что дело тёмное. Тайна сия покрыта мраком".
- Откуда такая уверенность?
- Из-за количества трупов опытных вооружённых бойцов на вилле, - пояснил я, - никто глубоко копать не станет. Все же - не дураки и прекрасно понимают возможности тех, кто учинил подобную бойню. Преступления такого размаха расследуют специальные бригады из Ремии с соответствующим прикрытием и обеспечением. А столице сейчас явно не до нас. Поверьте, сюда никто не приплывёт даже из Тампино. Жизнь - вообще-то очень приятная и замечательная вещь.
- А ваши маги-гипнотезёры могли работать на демона? - попытался то ли примирить, то ли объединить наши теории Тэттлер.
- Которому непонятно за каким понадобился череп?
- Чей череп и кому понадобился? - требовательно спросила Селена, сразу же как закрыла за собой входную дверь. Наконец-то она вернулась из города.
- Да видите ли, - любезно объяснил я ей, - один из погибших на вилле "Роза арденте" голову потерял. И эта дурная голова не даёт покоя ногам синьора Тэттлера. Ради этой новости он преодолел нелёгкую дорогу от "Приюта моряка" до вашего дома. Честно говоря, безголовому покойнику сильно повезло, что завсегдатаи сего почтенного заведения не провожают его в последний путь. Представляю их лица во время похоронной процессии.
- Синьор Тэттлер, - решительно заявила Тансервилл, - я не желаю, чтобы в моём доме хоть словом, хоть малейшим намёком поминали это жуткое и кровавое злодеяние. Мне хватает досужих разговоров и сплетен на улице. От них у меня до сих пор мороз по коже. Подумать только, такое страшное преступление в нашем мирном и спокойном городе! И тут ещё вы с демоном, который отрывает головы. Я теперь не смогу спать спокойно.
- Не вы одна, - улыбнулся я, - впрочем, в вашем климате это вообще трудновато.