- Меня зовут Пьетро ди Блад. Ты убил моего приятеля. Приготовься умереть,- с нескрываемой иронией негромко произнёс я.
Вместо ответа пират молча принял боевую позицию, угрожающе выставив перед собой один из крюков, а второй, занеся над головой. Находился он в ней, правда, недолго, буквально пару секунд, а затем принялся кружить вокруг меня с необычайной скоростью, ловкостью и проворством. Древние наставники воинских искусств учили: усердного ученика узнаешь по силе ударов, настоящего мастера - по его движениям. Что же, если верить им, противостоял мне весьма умелый и опасный боец. Свирепого и сильного бойцового пса, чья ярость и злоба полностью подавляют инстинкт самосохранения - вот кого он напоминал мне в данные мгновения. Драконы Тьмы обожают эту кровавую забаву - стравливать специально выведенных и отобранных собак в жестоких поединках. Кто там говорил, что у меня совершенно волчий оскал? Бывалые эльфийские охотники заверяли меня, что никакому псу не одолеть в одиночку матёрого волка. Проверим? Ди Блад всё маневрировал вокруг меня, искусно рассекая крюками воздух, в то время как остриё моего меча по-прежнему оставалось направленным вниз. Ты делаешь ставку на молниеносную быстроту? Посмотри как бью я мечом, которым с лёгкостью орудую одной рукой, когда держу его двуручным хватом.
Пират бросился на меня, целя крюком в лицо. Отбив удар, я тут же нанёс два стремительных в ответ, под самый шлем Пьетро. Он всё же был действительно чертовски хорош - отразил их и тут же отпрыгнул назад на безопасную дистанцию. Я снова опустил меч, а разбойник продолжил свой опасный танец. Пока ты не можешь меня достать - прыгай сколько душе угодно. А я постою, полюбуюсь зрелищем. Не каждый день видишь подобное.
Во второй атаке Пьетро попытался зацепить крюком мой меч, чтобы резко отвести его в сторону или даже выбить его у меня из рук. Я с лёгкостью избежал захвата и ещё раз коротко рубанул под шлем. И вновь Блад успел отразить мой клинок вторым крюком и отпрыгнуть назад.
Он ещё более взвинтил темп, хотя, казалось, куда уж быстрее. Воздух непрерывно гудел от кружащих крюков, ноги Блада выбивали невероятный по скорости ритм. Дистанцию он чувствовал просто великолепно. Вроде бы на самой грани, но нет - не достанешь. Раз-два-три. Раз-два. Раз-два-три. Раз...
Неуловимый, молниеносный рывок, и я от души рубанул, поймав его на встречном шаге. Мой меч с устрашающей лёгкостью снёс его голову вместе со странным шлемом, перерубив разом мышцы, позвонки и трахею. Тело пирата, извергая целый фонтан крови, ударивший из рассечённых артерий, рухнуло наземь, а вот голова осталась в воздухе. Я успел поймать её рукой. Бьюсь об заклад, со стороны выглядело это необычайно эффектно.
Будь я свирепым варварским риттером, то, наверное должен был огласить весь порт победным громким кличем, а затем начать изо всех сил бить себя кулаком в грудь, не переставая рычать, пока мощными ударами окончательно не сбил бы себе дыхание. Но я без ложной скромности относил себя к культурной, высокоразвитой цивилизации, а потому придал моему триумфу более благопристойную форму. Подержав молча голову несколько секунд, я невысоко подбросил её и рассёк выверенным ударом по вертикали надвое. Затем всё так же безмолвно положил меч на плечо и, демонстративно повернувшись спиной к пиратам, размеренным шагом направился к Кассии.
- Стильно, - огласила Колхаун свой вердикт, отступая к основным нашим силам спиной вперёд, - и не боитесь получить стрелу в спину?
- Нет, - небрежно бросил я.
- Кольчуга отменная или...
- Или...
- Вопросов больше не имею, - сказала Кассия и тут же задала новый, - послушайте, а кто этот Филипп Мальваузен на самом деле?
- Второстепенный персонаж какого-то исторического приключенческого романа, который я прочитал, работая в библиотеке. Я даже не уверен, что правильно произнёс его фамилию.
- Да? Скажите, это не про вас писали в газете?
- Про медведя? - уточнил я.
- Нет, не про медведя. Про то, как вы бежали навстречу несущемуся на всех парах поезду и громко кричали: "Задавлю"!
- Это вы к чему?
- Я насчёт фразы про час, живых и мёртвых.
- Всегда мечтал её произнести, - довольно и даже восторженно ответил я,- случая не представлялось. Такой шанс не каждый день выпадает.
- Пересолить не боитесь?
- Ну, если они дадут стрекача, нам ведь это на руку, верно?
- Не дадут, - покачала головой Колхаун, - вон их главарь уже вовсю распоряжается.
- Давайте и мы поспешим к своим. Хватит вам пятиться, словно рак, повесьте щит на спину, всего-то и делов. Кстати, а чем там всё завершилось с поездом?
- Машинист остановил паровоз в последний момент, выскочил наружу и в панике бросился наутёк.
- А, тогда это точно про меня, - подтвердил я, - действительно, смешно немного вышло.
- Надеюсь, спорили вы на что-то стоящее?
- Да ни на что я не спорил. Там как всё на самом деле обстояло: местные селяне - божьи землепашцы, стрела Дианы им в задницу, открутили гайки, которыми рельсы к шпалам крепят. Они их для рыбалки вместо грузил приспособили. Поезд точно бы с путей сошёл. Вот я бросился ему навстречу, чтобы предотвратить, как пишут бульварные газетчики, неизбежную катастрофу.
- Хотите сказать, "задавлю" вы во всё горло не орали? - ехидно спросила Колхаун.
- Ну, раз уж пришлось бежать, почему бы и не крикнуть шутки ради? - невинно произнёс я.
- Вы человека до смерти перепугали.
- Я ему может быть жизнь спас, - важно изрёк я, - и вообще, во всём виноват пройдоха- журналист. Ему бы написать, как сознательный гражданин совершил героический поступок, а он вместо этого зубоскалил и прикалывался. Я его знаю. Это тот самый субъект, что как-то замещал редактора одного солидного журнала про диких и домашних животных. У моего соседа из-за его идиотских советов все пчёлы передохли. Как он статью назвал?
- "Постой паровоз, не стучите колёса".
- Ну вы красавец, - приветствовал меня Эрмано Тимотео, - лихо этого головореза на голову укоротили. А ведь он был далеко не прост. Да что не прост - опытный и искусный боец. Я такие вещи сразу вижу.
- Такому типу голова всё равно ни к чему, - вступил в разговор Кроссмен, которого Колхаун вместе с Генкоком и Слоуменом определила в первую линию, - видать крепко не дружил он с ней раз решил сражаться один на один против того, кто в одиночку одержимого демоном гризли завалил.
- Как же читал, читал, - отозвался маг, - кстати, а каким приёмом вы убили этого монстра?
- Всё просто, - объяснил я, - когда демонический медведь на полной скорости бросился на меня, я очень вовремя вспомнил наставление великого Лоренцо Даррелла и тут же последовал ему - перепрыгнул через разъярённую зверюгу.
- А потом верным кинжалом перерезали ему ярёмную вену, - саркастически произнесла Кассия.
- В ваших словах я слышу ядовитый скепсис, - с укоризной заметил я.
- Просто звучит ваша история несколько неправдоподобно, - безмятежно ответила Колхаун.
- Такое в жизни бывает, - авторитетно заявил Эрмано Тимотео, - вот я, к примеру, однажды ударом кулака убил саблезубого тигра.
- А поподробней, - оживился я.
- Тигр выскочил прямо передо мной, и когда он присел на задние лапы, чтобы прыгнуть, я стремительно бросился вперёд и нанёс мощнейший прямой удар точно в нос хищнику.
- И он тут же с копыт, - понимающе произнёс я, - ловко.
- А вы учитываете, - поинтересовалась Кассия, - когда несёте такое, что вы - солидные, взрослые мужчины, и безрассудные юнцы вам могут безоговорочно поверить?
- Одно из преимуществ зрелого мужчины,- улыбнулся я, - у каждого возраста есть свои преимущества.
- Когда вы, мужчины, начинаете трепать языком - то становитесь хуже чем кружок кройки и шитья, - подытожила Колхаун, - эй, а что это головорезы там задумали?