- Они устанавливают баллисты, - ответил ей Мортимер.
И в самом деле, Драконы Тьмы, отступив чуть ли не к самым кораблям, поспешно выгружали с них осадные орудия, устанавливая их так, чтобы наши стрелки не могли поразить их обслугу. Я насчитал их не менее дюжины.
- Богатые всё-таки арсеналы в Новой Орлезии, - присвистнул Дагоберто.
- Уж вам-то грех жаловаться, - ответил я, - у Четырнадцатого Легиона арсеналы точно не беднее. Наверное, и катапульты даже есть?
- Из катапульт сперва надо научиться стрелять точно, - резонно заметил Мортимер, - что они сейчас и собираются делать.
- А этот Риккардо - хитёр бобёр! - уважительно протянул я, - сразу да с козырей. Так, предлагаю применить простой, но действенный тактический приём. Ложись!
- Как, прямо на землю? - очевидно, не поняли меня Колхаун и Мортимер.
- А куда же ещё? - удивлённо произнёс я уже с земли, - эй задние ряды, - обернулся я, - быстро рассредоточились и ползком в стороны за лачуги!
Со второго раза меня таки послушали. И очень вовремя. Три баллисты, установленные аккурат напротив нас дали дружный залп. Огромные стрелы с неприятным громким свистом пронеслись над нами и врезались в поднимающуюся вверх улочку. Через минуту баллисты повторили залп с тем же плачевным итогом.
- Всё-таки это неправильно, - недовольно пожаловалась Колхаун, лёжа рядом со мной.
- Полностью поддерживаю, - отозвался Мортимер, - в регулярном сражении подобное просто недопустимо.
- Это вы о чём? - не понял я.
- О нашем положении, - пояснила Кассия.
- А разве манипула на поле боя, попав под обстрел баллист, не ведёт себя точно так же? - удивился я.
- Да вы что?- ошарашено произнёс Дагоберто, - ни в коем случае. Это же подрывает боевой дух. Позволишь такое и не заметишь, как воины обратятся в бегство.
- И в обороне, как мы? Когда враг не атакует, а тупо обстреливает издалека? - не поверил я.
- Всегда, - торжественно объявил Мортимер, - в крайнем случае можно не разрушая боевого строя медленно отступить чуть назад.
- Я читал в какой-то книге как когорта, находясь в резерве, попала под залпы вражеских катапульт. Командир даже не подумал вывести её из под обстрела. В результате когорта потеряла треть состава, даже не вступив в бой. А потом и командира камнем накрыло, и автор плавно перешёл на описание другой сцены, так что чем там всё завершилось, осталось неизвестно. Я думал, что подобное возможно лишь потому, что автор книги - молодой и очень талантливый, но теперь вижу...
- Автор - настоящий мастер осадных орудий, - холодно произнесла Кассия, - потому и пишет так, что всему веришь. Просто вы - не военный. Не понять вам, что такое военная честь и достоинство.
- Согласен, куда мне понять, - ответил я, - я ведь трофей дедов над казармой не вывешивал.
- Офицерская честь выше границ и политики, - с достоинством парировала Колхаун.
- Меня с демонами воевать учили. И когда когорта Кардиганского легиона бесстрашно двинулась на них в плотном боевом строю, они лишь презрительно ухали перед тем как почти полностью уничтожить её.
- Демоны - ничего у них святого нет, - вздохнула Кассия, - вот и воюйте с ними, сколько душе угодно. А о настоящей благородной войне...
- И всё я прекрасно понимаю, - прервал её я, - вот послушайте:
Мы стояли под огнём баллист
Знали, что за нами мирный город
Путь солдата труден и тернист
Защищать того, кто тебе дорог
Вражеский обстрел нас не сломил
Вместо павшего вставал другой боец
И противник выдохся из сил
Понял он, что наступил ему конец.
Помни тех, кто грудью смерть встречал
Близких закрывал от вражеской стрелы
Кто присягу на плацу у знамени давал
Чьи мечты светлы и помыслы чисты.
- Ну как? Впечатляет? За душу берёт?
- Всего один вопрос, - уточнил Мортимер, - у какого именно знамени присягу давали?
- А я так понимаю, что этот нюанс вам далеко не безразличен?
- И очень правильно понимаете.
- Я думаю, история всех рассудит и всё расставит по местам, - глубокомысленно изрёк я.
- Вы слишком высокого мнения о сегодняшней стычке, если полагаете, что она оставит след на страницах истории.
- Капитан, вы просто не общались столь тесно с работниками краеведческих музеев, как я. Поверьте мне на слово. Слушайте и не надоело этим бандитам лупить в белый свет как в сестерций? Уже пятый раз стреляют и всё без толку.
- Заметьте, - произнёс Дагоберто, - что огонь ведут лишь три баллисты, а остальные девять так и стоят заряженные. Сейчас они просто не способны достать нас, но если мы сами атакуем.
- Нас подпустят поближе и дадут залп в упор, - завершил я его очевидную мысль, - первую линию, то есть нас с вами, боюсь, просто сметут начисто. А без нас остальным и ловить нечего в рукопашной при таком раскладе сил. А как атакуют баллисты в регулярном сражении?
- Обычно, когда они остаются полностью без прикрытия. У обслуги чаще всего сдают нервы, и она обращается в бегство, оставляя орудия. Есть и другой приём - стремительный рейд кавалерии с фланга или заход в тыл. Иногда их просто подавляют превосходящим по мощи огнём, например магическими огненными зарядами.
- С прикрытием у них пока полный порядок, кавалерийский натиск тоже не про нас.
- А вы же - пиромант, - подал голос Эрмано Тимотео, - сумеете спалить баллисту, как того бедолагу-мага?
- Я и медведя-демона превратил в живой горящий факел, - задумчиво произнёс я...
- И перепрыгивали через него в таком виде? - живо спросила Кассия, - как в цирке?
- Нет. Телепортировался и добавлял огоньку. Проблема в том, что мой конёк - поток непрерывного пламени, неважно бьёт оно из моей маски или из-под земли. С такого расстояния я их не достану. Но вот если ночью подползти вон к тем лабазам, - указал я влево, - или к тем баракам, - кивнул я направо, - могу попытаться. Кстати, вы не пробовали телекинетическими барьерами блокировать зачарованные стрелы баллист?
- Зачарованные стрелы баллист? - повторил алвезианец, - в стихотворении, сколько угодно. Но если мы будем ползти - они же нам не угроза. А стрелами они пусть стреляют хоть до Страшного Суда. Я за мою магию спокоен.
- Ну тогда ждём ночи, если ничего не изменится. Нет, нам положительно повезло, что они не прихватили с собой катапульты. А то бы нас сейчас угостили навесным залпом.
- Знали, что у Леариццо нет стен, вот и решили не возиться, - предположила Колхаун.
- Тёмная ночь, только стрелы свистят в тишине
Только ветер шумит в небесах, с облаками играя...
Вот не зря говорят мудрецы - классика не стареет.
- Сейчас такое не поют, - скривилась Кассия.
- Да, ныне в почёте несколько иное, - согласился я.
А у меня крутая колесница
Садись ко мне, красавица-девица !
А я без комплексов и бойкая девица
Меня заводит крутая колесница!
И нас стрела Амура поразила
И тут мы поняли, что в мире есть любовь!
И колесница нас подальше укатила
Туда где будораж а т чувств а кровь!
- Ух ты! - с восторгом воскликнула Колхаун, - мы же под эту песню ночами танцевали.
- А я на барабанной установке её наяривал, - отозвался Мортимер, - которая с тарелками.
- Золотая молодёжь, - понимающе произнёс я, - Постойте, а что "Соловей, соловей, пташечку" уже отменили?