Они миновали три темные улицы. Магические кристаллы, призванные освещать деревню, потухли, лишь слабо мерцая в свете луны. Каблуки их сапог тихо стучали по брусчатке, устланной тонким слоем опавшей листвы, промокшей от частых дождей. Кай вел их, ориентируясь на стойкий гниловатый запах крови, пока они не оказались возле большой таверны со странным названием "Рыбья голова". Принц резко остановился и знаком показал Сэе замереть. В его руке появился тонкий длинный меч, вокруг которого клубились нити тьмы. Он принял боевую стойку.
— Эйд, что у вас? — спросил он у брата, коснувшись вартхайя в ухе.
«В этой части селения пусто, — отозвался тот, — будто все вымерли. Движемся в сторону леса, чувствую там странную вибрацию. У вас?»
— Все дома действительно пусты, но я повсюду ощущал запах крови… Самое сильное зловоние исходит от таверны. Я проверю, что там внутри.
«Держи меня в курсе!» — Старший принц отключился.
— Я войду, а ты жди на пороге, — не оборачиваясь, сказал он Сэе и начал подниматься.
Каждый шаг отзывался жалобным скрипом деревянных ступеней, прогибавщихся под весом его тела. Ветер хлестал в спину, трепая длинные черные волосы, собранные в низкий хвост. Его тонкая рубашка продувалась насквозь, но он не замечал холода, сконцентрировавшись на своих чувствах. Рука уверенно легла на потемневшую металлическую ручку, он повернул.
В нос тут же ударил приторный запах гнили. Воздух в помещении густо пропах кровью и выпотрошенной требухой, будто Кай стоял на пороге скотобойни, а не возле низкосортной пивнухи. Он поднял согнутую в локте руку, показывая кулак, что на языке воинов означало "стой здесь и следи", а сам шагнул внутрь.
Стоило только его высокой фигуре раствориться внутри помещения, как Сэя смогла разглядеть ужасающую картину: зал паба был полностью заполнен изуродованными до неузнаваемости телами людей, кровь и внутренности покрывали пол и немногочисленную уцелевшую мебель, у некоторых трупов не хватало конечностей, другие были разорваны в клочья до полной неузнаваемости.
У порога лежала оторванная голова. Эльфийка ошарашенно уставилась на неё и зажала рот рукой. Ужин грозился покинуть ослабевший желудок в любой момент…
Кай уверенно двигался к барной стойке в глубине зала. Его высокие черные сапоги погружались в вязкую бордовую жижу, утопая в ней на несколько сантиметров, но принца это ничуть не смущало. Он держал меч наготове, вокруг лезвия клубилась Тьма. Сейчас Кайденор Вайдморк был в своем демоническом воплощении, и еще неизвестно кто был страшнее, он или злодей, начавший все это безумие.
Сэя сглотнула.
Вдруг за спиной раздался тихий клокочущий рык. Она медленно обернулась. Худощавая женщина с перекошенным лицом уставилась на эльфийку пустым, невидящим взглядом. Из её рта стекала густая багровая жидкость, а на лбу, как клеймо, сияла алым неизвестная руна или символ… Руки женщины и дырявый передник были испачканы кровью, она не шевелилась.
— Что слу…
Не успела эльфийка договорить, как женщина с воплем бросилась на неё. Сэя взвизгнула и побежала внутрь. Стоило ей переступить порог, как мощная энергетическая волна всколыхнула здание, воздух завибрировал, будто сработал невидимый запор. Дверь за ней резко захлопнулась, наступила тишина…
— Я же просил ждать снаружи! — взревел Кайденор у стойки, поднимаясь с пола. Только сейчас Сэя заметила, что принц осматривал тела.
— Простите, Магистр Вайдморк, но там… там…
В дверь кто-то неистово заколотил Сея отшатнулась и сделала несколько шагов вглубь зала.
— Не шевелись, — шикнул Кай, он быстро двигался в её сторону. Не успел принц преодолеть и половины пути, как тела в таверне стали оживать. Жидкое месиво под их телами хлюпало, было слышно, как скрипят и трутся сломанные конечности. Один за другим, мертвецы поднимались на ноги. Те, кто не имел ног, — ползли.
— О Источник, что происходит! — вскрикнула Сэя, когда чья-то рука коснулась её штанины.
— Хранг раздери бездну! — воскликнул Кайденор. — Беги ко мне!
Он тоже двинулся в её сторону, рассекая мечом кидающиеся на него тела. Пространство вокруг наполнилось душераздирающими воплями и рычанием буйствующих мертвецов.