Олег с трудом улучил момент, чтобы перебить хозяйку:
– Большое вам спасибо, но мне в самом деле нужно ехать. Срочная работа!
Она даже не обратила внимания на его умоляющий тон и быстро перебила:
– Вы работаете с Ниной? Ну так что-де тут страшного? Она же ваша начальница, так? Нет? Ну, она за вас Колю попросит, чтобы не ругал. В каком отделе вы работаете?
Олег прикусил язык. В самом деле – в каком отделе он работает? Фирма, принадлежавшая мужу Нины, занималась производством изделий из натурального дерева. Сама фабрика находилась в Подмосковье. Офис, где сидела Нина, – в Москве. К дереву Олег никакого отношения не имел и в лесу, когда случалось там бывать, узнавал только березу. Различить, к примеру, ель и елку он уже не мог.
Но, спросив его о работе, Инесса Павловна тут же забыла об этом. В комнату в этот момент заглянула Диана и сообщила, что чайник вскипел.
– Или, может быть, кофе? – поинтересовалась хозяйка у гостя. – Я сейчас сварю.
Олег согласился на чай. Ему не хотелось задерживаться здесь ни единой лишней минуты. Когда он остался в комнате один, то почувствовал облегчение. «Однако, какая энергичная дама! – подумал Олег. – Шестьдесят лет? Кто бы мог подумать! С мужем она в разводе, Нина говорила… Но кажется, она вполне довольна жизнью».
Инесса Павловна принесла ему чай – на подносе, в подстаканнике – это выглядело очень эффектно. Она предложила гостю домашнее печенье – маленькие песочные крендельки. Олег поколебался и не устоял. Очень довольная, Инесса Павловна опустилась в соседнее кресло. Девочка околачивалась тут же – она криво присела на подлокотник и выглядывала из-за бабушкиного плеча.
– Так вы виделись с Ниной? – приветливо повторила Инесса Павловна. – Когда?
– Вчера, – вынужденно ответил он.
– Вчера? – та подняла брови. – Но она же в санатории?
– Да, я туда съездил, она дала мне ключи… Сказала, какие вещи нужно забрать из дома и отвезти сюда. – Олег злился. Эту легенду Нина советовала ему рассказать матери… Но звучало все это довольно странно. Инесса Павловна сразу это заметила:
– Постойте, она доверяет вам ключи? Странно! Родной дочери не доверяет… И у меня их нет! Они что – у вас?
Олег ответил, что, забрав вещи, тут же отвез ключи обратно в санаторий.
– Она так вам доверяет… – повторила женщина – с неприкрытой завистью. – Кто бы мог подумать… Хотя что это я? Вы же работаете у нее в фирме!
Все это время она не переставала цепко оглядывать Олега. Это был неприятный, слишком пристальный взгляд. Он понял, что успел внушить хозяйке дома подозрение. Только – в чем она его заподозрила? «Вот будет весело, если из квартиры что-то украдут! – мелькнуло у него в голове. – Эта дама сразу подумает на меня! И будет права – я кандидат номер один! Хорошо, что она пока не спрашивает фамилии!»
– Когда вернется Николай? – спросила она. – Нина говорит – в следующий вторник.
Олег это подтвердил. Он уже допил чай и мечтал об одном – встать и уйти. Но Инесса Павловна явно собиралась изучить его как следует.
– Что же они бросили свою любимую фирму среди недели, да сразу оба? – задумчиво произнесла она, закуривая новую сигарету. – Диана, выйди.
– Ну, бабушка!
– Иди, нечего этим дышать! – Когда девочка вышла, дама почти игриво подмигнула гостю: – Просто невозможный ребенок! Вылитая Нина в детстве! Так вы близко с ней знакомы? Давно?
– Не так давно… – Олег старался не встречаться с нею взглядом.
– А Николая хорошо знаете?
– Почти не знаю.
Та удивилась:
– Работаете там и не знаете? Странно! Впрочем, сейчас вообще ничего не поймешь. Фирма вроде маленькая, народу там – человек двадцать. И никто друг друга не знает, все пашут, друг на друга внимания не обращают. Когда я еще не вышла на пенсию, знаете, сколько у меня было знакомых? Человек сто! Все министерство, весь мой отдел, все соседние! Сейчас, конечно, почти никого не осталось…
Она резко хохотнула:
– Скучно жить, если ничего не делать, правда? Я бы оттуда не ушла, но меня молодежь подсидела. Кому-то захотелось устроить на мое место племянницу… Ну и черт с ней! – Она сделала зачеркивающий жест сигаретой: – Здоровее буду!
Олег решил, что это самый удобный момент, чтобы уйти. Пока он был собой доволен. Он не сказал ни слова сверх того, что ему разрешила сообщить Нина. Придраться при всем желании было невозможно – он свое задание выполнил. А пожилая дама явно решила поболтать – просто от скуки. Конечно, если в былое время у нее было сто человек знакомых, то сейчас ей очень скучно. Но следующий вопрос застал его врасплох. Олег уже начал подниматься с кресла, но замер, неожиданно услышав:
– Скажите-ка, моя Нина в самом деле такая стерва, как говорят?