Однако к вечеру ее игривое настроение улетучилось. Николай позвонил, но только затем, чтобы задать все тот же вопрос. Инесса Павловна всполошилась:
– Она еще не звонила? А где Диана?
– Я ее отвез в школу, я и забрал, – мрачно ответил Николай. – Она дома.
– Мне приехать? – нерешительно предложила теща. И была сражена согласием Николая. Прежде, если она предлагала свои услуги «на дому», ей деликатно, но твердо отказывали.
…Диана уже спала. За последние дни она привыкла засыпать без матери, и теперь ее удалось уложить без труда. Ее бабушка и отец сидели на кухне. Николай подливал теще коньяк, а Инесса Павловна, уже изрядно подвыпившая, нервничала и паниковала все больше.
– Она никогда так не делала! – повторяла она. – Что-то случилось!
– Просто ушла совсем, – мрачно отвечал тот. – Вы есть не хотите? Осталось со вчерашнего…
– Да ничего я не хочу! Куда она могла уйти от ребенка!
– Она вам точно ничего не сказала вчера? И не намекала?
Инесса Павловна азартно встала на защиту дочери. Она передала разговор с нею (опустив подробности про ширмы) и сказала, что дочь похвалила выдающийся ум своего супруга. Нет, она не могла уйти! Ну, кто может сравниться с Николаем?!
– Я его видел, – неожиданно сознался мужчина. – Она привозила его вчера к нам на работу. Такой… Смазливый.
– Да ладно, какой там смазливый! Ничего особенного, – попыталась утешить его Инесса Павловна. И осеклась, поняв, что проговорилась.
И поскольку женщина находилась в крайне взвинченном состоянии, да к тому же успела напиться, она расплакалась и выложила зятю всю правду. «Раз уж ты и так знаешь!» – рефреном звучало в каждой ее фразе. Она призналась, что дочь присылала ей своего поклонника, чтобы тот отвез вещи Диане. Призналась также, что тот лгал о пребывании Нины в санатории (и лгал не очень уверенно). А также, что отрицал всякую связь с Ниной, кроме деловой.
– Он сказал, что работает у вас!
– Наврал, – бросил Николай. – Я его видел в первый раз.
– Коля, это у них давно?
– Черт его знает. Наверное. Давайте еще выпьем, – и он щедрой рукой наполнил стаканы. Николай не признавал меньших емкостей, но его собутыльнице такие порции были явно не под силу. Вскоре она принялась жаловаться на давление и головную боль, а затем ушла в спальню и уснула на супружеской постели.
Долгая ночь миновала, не принеся с собой ни возвращения Нины, ни ее звонка. Наутро Николай, как обычно, уехал на работу. Он с трудом разбудил тещу и попросил ее остаться с девочкой.
– Разве ее не нужно везти в школу? – спросонья спросила та.
Зять ответил, что при таком положении дел Диане лучше посидеть дома.
– Я боюсь, что Нина ее подкараулит у школы и заберет с собой, – признался он. – Она на что-то такое намекала. Знаете, Инесса Павловна, у меня такое чувство, что Нина слегка не в себе. Говорила такие вещи… Ладно, вам нечего беспокоиться. Просто посидите с девочкой.
Первую половину дня они провели у телевизора. Инесса Павловна мучилась головной болью и угрызениями совести по поводу вчерашнего пьянства. Кроме того, ее серьезно беспокоила печень. Диана лукаво поглядывала на нее и подшучивала над тем, что бабушка вчера напилась.
– Глупости, – ворчала та. – Слишком много стала дерзить. Погоди, вернется мама…
– А когда она вернется? Опять через неделю?
Инесса Павловна предпочла оставить этот щекотливый вопрос без ответа и переключила канал.
В обеденное время позвонил Николай. Он сообщил, что жена на службу не являлась, никому не звонила и ничего не сообщала. При этом зять произнес загадочную фразу, что звонил даже Арарату, но тот тоже ничего не знает.
С Араратом Инесса Павловна была знакома и находила его очень интересным мужчиной. Она задумалась, какие отношения у него могли быть с Ниной? Может быть, она уехала к нему? Это было бы куда понятней. Красивый мужчина, богатый, влиятельный… У него было только четыре недостатка – по числу горячо любимых им детей.
А ближе к вечеру, когда она принялась готовить ужин, телефон зазвонил опять. Мужской голос, показавшийся ей незнакомым, попросил позвать Нину. Она настороженно ответила, что ее пока нет, и спросила, кто говорит.
– Знакомый, – ответил голос. И тут она его узнала. Инесса Павловна принялась умолять, чтобы не вешали трубку. Попутно поклялась, что Николай ни о чем не узнает. И отчаянно просила сообщить: где Нина? Опять у него?!
– Я вас не понимаю, – после заминки ответил мужчина. – Ее у меня нет.
– Но была?
– Была, но давно вернулась домой.
– Когда?! Она только сейчас уехала?
Мужчина ответил, что Нина уехала от него вчера.