– Вы на машине? – сквозь зубы спросил его Николай.
– Сегодня нет.
– Сегодня? – Он впервые взглянул Олегу в глаза. Богатырь очень изменился за прошедшие дни. Его широкое лицо казалось измятым, глаза открывались с трудом. От него шел резкий запах коньяка и одеколона. Олег засомневался, в состоянии ли тот сесть за руль, но Николая такие сомнения не терзали.
– Заодно пообедаем, – довольно неожиданно сообщил он, когда Олег уселся рядом с ним в «Хонду». – Здесь недалеко есть одно местечко.
В самом деле, местечко оказалось совсем рядом. Пришлось проехать всего два-три переулка и повернуть за угол. Такое расстояние вполне можно было пройти пешком. Николай припарковал машину у маленького ресторанчика с высоким крыльцом, украшенным кованой решеткой.
– Вы тут бывали? – спросил он Олега.
– Никогда. Эти переулки… Их за всю жизнь не узнаешь как следует.
– Да… А Нина бывала часто. Кстати, в тот день она тоже шла сюда. Выпить кофе, – он заговорил отрывисто, громко, будто кого-то обвиняя. И Олег даже подозревал, кого именно. – Она не успела даже свернуть за этот угол, там и осталась. Я не видел, но мне рассказали.
Олег вздрогнул, обернулся. Но угол, на который указал Николай, выглядел совершенно невинно. Желтая, давно не крашенная стена, из-за которой виднеются несколько деревьев с замерзшей, скрученной в жгуты листвой. Небольшой уклон – как почти всюду в центре. Если асфальт обледенел, машину могло занести и тогда человек, неожиданно выходящий из-за угла…
– Ее сбили сзади, – неожиданно ответил на его мысли Николай. – Никакой это не несчастный случай.
– Она долго…
– Умерла сразу. – Решительно, Николай задался целью не дать своему сопернику закончить ни единой фразы. – Ну все, идемте.
Когда они раздевались в крохотном гардеробчике, Олег вдруг понял, почему его привезли именно сюда. Ему стало жарко. «Он хотел проверить, как я отреагирую на это место. Неужели, правда, думает, что я ее сбил?! Да не сошел же он с ума?»
Ресторанчик был полон, в окрестных офисах наступило обеденное время. Но для Николая немедленно сняли «резервную» табличку с укромного столика в углу. По тем взглядам, которые бросали в их сторону официант и бармен, Олег понял – о смерти Нины тут знают.
– Готовят здесь очень хорошо, – неожиданно доверительно сообщил ему Николай. Возможно, его привели в хорошее настроение запахи еды. – Я подскажу, что взять…
– Спасибо, но я не обедать сюда пришел, – возразил Олег. – Просто возьму кофе.
– Но я-то голоден! – И Николай принялся заказывать себе обед по карточке. Он действовал быстро, не колеблясь, видимо, зная меню насквозь. Блюдами, которые ему принесли, был занят почти весь стол. В самом деле, осталось место только для чашечки кофе, которую с недоумением поставил перед Олегом официант.
«Как он будет есть, при таком-то разговоре? – подумал Олег. – Вся эта роскошь остынет, пропадет». Но он напрасно беспокоился. Никакие жизненные потрясения не могли лишить аппетита такого человека, как его сотрапезник. Он ел не торопясь, методично, красиво и в то же время размашисто. Смотреть на него – и то было удовольствие. Олег почему-то почувствовал зависть. Сам он в это утро так и не смог заставить себя позавтракать.
– Я хотел спросить вас кое о чем, – начал он, доставая сигареты.
– Нет уж, – тот поднял глаза от салата. – Сперва просветите меня насчет истории с машиной. Царапины я видел, когда Нина пригнала ее домой. Говорит, было закрашено, а краску вы потом сняли. Ну так вот, еще раз повторяю – первый раз все это вижу и слышу. Так что, когда вы с Ниной ко мне пришли и стали уверять, что я пытался ее сбить… А теперь не знаю, что думать. Это что – правда?
– Нина говорила, что ее на самом деле пытались задавить. И случилось это где-то неподалеку отсюда.
– Так, может, все-таки была другая машина? – Он даже опустил вилку.
– Она говорит – ваша. Правда, почему-то сперва была в этом не уверена. Но вот царапины, на тот самом месте… И кто-то же их закрасил!
Николай ткнул вилкой в узел на своем галстуке:
– Я, думаете? Ни хрена!
– Но и не она, верно?
– А кто тогда? Чепуха страшная… – Он начинал злиться, но аппетита и при этом не терял. Теперь Николай принялся за чудовищный бифштекс, занимавший почти всю большую тарелку. – У меня и краски такой нет. Я ремонтом не промышляю, сразу еду в автосервис, если что случается. Тем более там свои ребята… На хрена мне машину уродовать?