Лика все делала медленно, но верно. Сперва она задержалась в этом доме до той поры, пока не поправилась Мария, потом осталась еще «на недельку» – оказалось, что младшая сестра девушки воспользовалась ее отсутствием и привела к себе в комнату жениха, так что места для Лики там больше нет. В соседней комнате живут их родители – к ним тоже вторгаться неловко. А вокруг – недружелюбная коммуналка.
Податься некуда… Можно, она поживет здесь еще немного? Вряд ли у сестры с этим парнем что-то серьезное, так что место скоро освободится.
«Неделька» длилась сперва месяц, потом – три… В конце концов она растянулась на два года, и за это время Лика стала в этом доме полновластной хозяйкой. Валерий отдавал ей зарплату – как отдавал прежде жене. Она смело выговаривала свекрови за упущения по хозяйству – совсем так, как прежде выговаривал ей самой Валерий. Возможно, девушка не задержалась бы здесь надолго, но случилось невероятное – Валерий начал ее ревновать.
Никаких причин для этого не было, кроме одной. Лика ни за что не соглашалась идти в ЗАГС и узаконить отношения. Он предложил это еще год назад, когда затосковал по какой-то определенности. И в общем, Валерий сделал это предложение без особого энтузиазма – но девушка сразу отказала.
– Я всю жизнь прожила в коммуналке, – сказала Лика в свое оправдание. – А теперь чем лучше? Бьюсь как рыба об лед, никаких прав не имею… Конечно, ты хорошо ко мне относишься, но я тут никто. Твоя мама все равно все делает по-своему.
– При чем тут моя мама?
– Конечно, ни при чем, – скромно ответила девушка. – Давай вообще забудем об этом?
Он был потрясен отказом. Ему казалось, что он делает ей большое одолжение, предлагая вступить в брак. И вдруг… Валерий решил, что она попросту капризничает, набивая себе цену. Кому она нужна-то, кроме него?
Вскоре предложение было сделано повторно – опять же в виде эксперимента. Но было отвергнуто так же решительно и мгновенно, как в первый раз. Мужчина начал нервничать. Не может быть, полагал он, что причина только в его матери. Тут что-то не то. Если Лика не собирается за него замуж – зачем тут остается? Наверняка поджидает более выгодного жениха? А может, ищет другую партию? А вдруг уже нашла?!
С этого момента он, сам того не замечая, стремился только к одному – чтобы она наконец согласилась стать его женой. Когда погибла мать, он сразу подумал об этом. Согласится ли она теперь?
– Как ты можешь думать об этом сейчас? – удивилась Лика. – Не ожидала от тебя!
– Да ты же сама говорила, что из-за нее не хочешь за меня выходить! – рассердился Валерий. Он сам не знал толком, на кого злится – на упрямую невесту или на себя самого – что снова выбрал такой неудачный момент.
Но Лика начисто забыла о своих прежних сомнениях. Она ответила, что мама никогда ей не мешала. Что все эти два года она просто проверяла свои чувства. А выходить замуж сейчас – значит, настроить против себя всех родственников Валерия. Они и так ее ненавидят. Уговоры не подействовали – Лика настояла на своем и осталась в доме на положении невесты.
Он так рассчитывал на вчерашний поход в театр! Впервые они шли куда-то вместе – нарядные, свободные… Дома их не ждал ничей укоризненный взгляд – он все время чувствовал укор, когда мать на него смотрела. Возможно, он просто не мог забыть выражения ее глаз в тот день, когда впервые привел в дом Лику…
И вот такой удар! Валерий точно решил, что, вернувшись из театра, поставит вопрос ребром – да или нет, идти в ЗАГС или расставаться. А теперь…
Вчера Лика металась по квартире как безумная и не знала, на каком она свете. А сегодня, с места в карьер, принялась обвинять Тамару.
– Да ты просто сдурела! – кричал Валерий, забыв о всякой дипломатии. – Говорю тебе – она тут ни при чем!
– Давай-давай, выгораживай ее! – Лика больше не плакала. Ее лицо исказилось от гнева, глаза стали ярче, все черты как-то значительней. Она была совершенно непохожа на себя, мужчина ее просто не узнавал, и потому желал еще сильнее. – Она никак не может от тебя отвязаться, потому и шляется сюда! Хочет нам помешать!