Николай подошел третьим — до этого трубку брали и передавали друг другу какие-то сонные, невнятно отвечающие люди. Хозяин, должно быть, тоже спал — голос у него был хриплый и раздраженный.
— Нам с вами нужно встретиться, — сказал Олег. — Хотя бы раз. По поводу…
— Идет, — оборвал его тот. — Но не сейчас, не сегодня.
— Лучше бы поскорее, — виновато ответил Олег. Он растерял всю свою смелость, когда подумал, какой наглой должна казаться такая просьба. Нину наверняка еще не похоронили.
После длинной паузы Николай согласился увидеться с ним сегодня, после полудня.
— В городе. — Он говорил отрывисто, будто жалел лишнего слова. — Возле нашего офиса, в половине второго. Я вас подберу, и тогда поговорим.
Не прощаясь, он повесил трубку. У Олега осталось ощущение, что его почти оскорбили. Но на что он мог рассчитывать? «Если он все-таки нанял киллера для Нины, то и я пропал. Лезу прямо в пекло. Слишком много знаю. Но есть очень простой выход — я могу туда не пойти. Это был бы выбор разумного человека, которого волнуют прежде всего собственные дела. У меня будет время подумать».
Однако Олег кривил душой, напоминая себе об этой отсрочке. Он прекрасно знал, что пойдет.
Ровно в половине второго директор вышел на крыльцо своего офиса. Вслед за ним вышел охранник, сохранявший на лице выражение безмерного горя, и какая-то высокая полная женщина — в плечах едва ли не шире, чем сам Николай. Она говорила громко и несколько покровительственно. Убеждала его «держаться», сжимая при этом кулаки и демонстрируя великолепный маникюр. А из-за спины этой дамы выглядывала заплаканная маленькая секретарша. Лиза — вспомнил ее имя Олег — в этот день даже забыла надеть парик. Ее собственные волосы оказались под стать хозяйке — жиденькими и короткими. Именно такое упущение в туалете убедило Олега, что девушка переживает искренне. «А я-то считал ее любовницей босса… Сама Нина была в этом уверена».
Николай распрощался с провожатыми, пожал руку представительной даме, кивнул секретарше и, на ходу доставая ключи, пошел к своей машине — той самой злополучной «хонде». Олег заметил ее, когда ждал у крыльца, и осмотрел пострадавшее крыло. Царапины все еще были на виду — никто не потрудился их замаскировать. Хозяину, как видно, было не до того.
— Вы на машине? — сквозь зубы спросил его Николай.
— Сегодня нет.
— Сегодня? — Он впервые взглянул Олегу в глаза. Богатырь очень изменился за прошедшие дни.
Его широкое лицо казалось измятым, глаза открывались с трудом. От него исходил резкий запах коньяка и одеколона. Олег засомневался, в состоянии ли Николай сесть за руль, но того никакие сомнения не терзали.
— Заодно пообедаем, — довольно неожиданно сообщил он, когда Олег уселся рядом с ним в «хонду». — Здесь недалеко есть одно местечко.
В самом деле, местечко оказалось совсем рядом. Пришлось проехать всего два-три переулка и повернуть за угол. Такое расстояние вполне можно было пройти пешком. Николай припарковал машину у маленького ресторанчика с высоким крыльцом, украшенным кованой решеткой.
— Вы тут бывали? — спросил он Олега.
— Никогда. Эти переулки… Их за всю жизнь не узнаешь как следует.
— Да… А Нина бывала часто. Кстати, в тот день она тоже шла сюда. Выпить „кофе. — Он заговорил отрывисто, громко, будто кого-то обвиняя. И Олег даже подозревал, кого именно. — Она не успела даже свернуть за этот угол, там и осталась. Я не видел, но мне рассказали.
Олег вздрогнул, обернулся. Но угол, на который указал Николай, выглядел совершенно невинно. Из-за желтой, давно не крашенной стены виднеются несколько деревьев с замерзшей, скрученной в жгуты листвой. Небольшой уклон — как почти всюду в центре. Если асфальт обледенел, машину могло занести, и тогда человек, неожиданно выходящий из-за угла…
— Ее сбили сзади, — неожиданно ответил на его мысли Николай. — Никакой это не несчастный случай.
— Она долго…
— Умерла сразу. — Похоже, Николай задался целью не дать своему сопернику закончить ни единой фразы. — Ну все, идемте.
Когда они раздевались в крохотном гардеробчике, Олег вдруг понял, почему его привезли именно сюда. Ему стало жарко. «Он хотел проверить, как я отреагирую на это место. Неужели правда думает, что я ее сбил?! С ума он сошел, что ли?»
Ресторанчик был полон, в окрестных офисах наступило обеденное время. Но для Николая немедленно сняли «резервную» табличку с укромного столика в углу. По тем взглядам, которые бросали в их сторону официант и бармен, Олег понял — о смерти Нины тут знают.
— Готовят здесь очень хорошо, — неожиданно доверительно сообщил Николай. Возможно, ему слегка подняли настроение запахи еды. — Я подскажу, что взять…