— Спасибо, но я не обедать сюда пришел, — возразил Олег. — Просто возьму кофе.
— Но я-то голоден! — И Николай принялся заказывать себе обед по карточке. Он действовал быстро, не колеблясь, видимо зная меню насквозь. Блюдами, которые ему принесли, был занят почти весь стол. В самом деле, осталось место только для чашечки кофе, которую с недоумением поставил перед Олегом официант.
«Как он будет есть, при таком-то разговоре? — подумал Олег. — Вся эта роскошь остынет, пропадет». Но он напрасно беспокоился. Никакие жизненные потрясения не могли испортить аппетит его сотрапезнику. Он ел не торопясь, методично, красиво и в то же время размашисто. Смотреть на него — и то было удовольствие. Олег почему-то почувствовал зависть. Сам он в это утро так и не смог заставить себя позавтракать.
— Я хотел спросить вас кое о чем, — начал он, доставая сигареты.
— Нет уж. — Сотрапезник поднял глаза от салата. — Сперва просветите меня насчет истории с машиной. Царапины я видел, когда Нина пригнала ее домой. Говорит, было закрашено, а краску вы потом сняли. Ну так вот, еще раз повторяю — первый раз все это вижу и слышу. Когда вы с Ниной ко мне пришли и стали уверять, что я пытался ее сбить… А теперь не знаю, что думать. Это что — правда?
— Нина говорила, что ее на самом деле пытались задавить. И случилось это где-то неподалеку отсюда.
— Так, может, все-таки была другая машина? — Николай даже опустил вилку.
— Она говорит — ваша. Правда, почему-то сперва была в этом не уверена. Но вот царапины, на том самом месте… И кто-то же их закрасил!
Николай ткнул вилкой в „узел на своем галстуке:
— Я, думаете? Ни хрена!
— Но и не она, верно?
— А кто тогда? Чепуха страшная… — Николай начинал злиться, но аппетита и тут не терял. Теперь он принялся за чудовищный бифштекс, занимавший почти всю большую тарелку. — У меня и краски такой нет. Я ремонтом не промышляю, сразу еду в автосервис, если что случается. Тем более там свои ребята… На хрена мне машину уродовать?
Конечно… Но кто-то это сделал, — упрямо повторил Олег. — Кто-то взял вашу машину в прошлый понедельник, когда вы были на совещании, и пытался сбить Нину. А своих ключей от машины она так и не нашла.
— Нина говорила об этом, — мрачно подтвердил Николай. — Черт знает что. Куда охранник смотрел? Хотя этот гад вечно болтает по телефону или пьет кофе. Но на черта воровать мою машину, а потом красить и ставить обратно? Это же такая морока!
— И я так думаю!
Олег стукнул ладонью по столу — чашечка жалобно звякнула. Николай взглянул на него с интересом:
— Может, все-таки что-нибудь закажете? Мясо у них парное.
— Ну его! Вы и сами видите — все сделано глупо, неудобно! Вы могли сразу заметить покраску на крыле, охранник мог заметить, что кто-то угоняет вашу машину! А потом-то ее еще и на место поставили! Такой риск, и для чего?
Николай воткнул вилку в бифштекс и с возмутительным спокойствием отрезал себе еще один розовый кусочек. Сдобрив его горчицей, глотнул вина и только тогда поинтересовался: для чего же, по мнению собеседника, преступники так надрывались? Олег даже обиделся.
— Вас хотят подставить, — холодно бросил он и допил свой кофе. — А кто — вам лучше знать.
И только теперь Николай отодвинул тарелку, даже не проглотив отрезанного куска, забыв о вине и о закусках. Он не сводил с Олега пристального, цепкого взгляда, в котором не осталось ни следа усталости.
— Меня? Таким образом?
— Все сходится на этом. Ваша жена была доведена до такого состояния, что пряталась у меня, не решалась возвращаться домой. Даже в милицию обратилась! Там и сейчас лежит ее заявление.
— Так не на меня же!
— Имени подозреваемого там нет, но сейчас получается, что на вас. Два покушения, второе закончилось… успешно. Машину никто не видел, верно? Свидетелей наезда нет? Зато известно, какая была машина в первый раз. Все сходится на вас.
— Да ни черта! — воскликнул он. — Мне сказали, она умерла где-то около полудня, а в это время я, как пришитый, сидел в офисе. Человек десять могут подтвердить!
— Вы и в первый раз сидели в офисе, — напомнил Олег. — Машина-то все равно была ваша.
Николай задумался. Он вертел в руке столовый нож и водил им по салфетке, вычерчивая круги и спирали — как будто пытался нарисовать какую-то траекторию. Олег следил за этим движением как завороженный. «А если я ошибаюсь?! — думал он. — Если передо мной убийца, заказчик. В каких я тогда дураках! Одной-то вещи я все равно не могу объяснить. Нина права — кто же в таком случае подслушал наш с нею разговор и узнал о свидании на Чистых прудах? А ведь о нем знали! Или же… Может, Мария не имеет вообще никакого отношения к этому делу? И ее приход Туда — это самое невероятное совпадение? И их внешнее сходство — тоже случайно?!»