Леночка прекрасно помнила тот визит — она была так удивлена и обрадована, узнав свою старую сокурсницу! Нина, по ее словам, выглядела шикарно, но держалась очень скромно, рассказывала о своей семье, о работе, показывала фотографии дочки. Ей захотелось взглянуть на ниву своей прежней деятельности. Спустились в подвалы — там Нина вздыхала, предаваясь нахлынувшей ностальгии. Маша во время этого визита выглядела печальной — видимо, тоже скучала по любимой работе. Потом попили чаю с коньяком — Нина принесла с собой целую сумку продуктов. Просидели за столом чуть не до вечера. Договаривались созваниваться, встречаться, но, к сожалению, больше ни та ни другая не приходили. И этот-то визит, по словам Леночки, был случайным.
Женщины просто встретились на улице, обрадовались, узнав друг друга, и Нина предложила навестить заодно прежнее место работы, благо встреча произошла в центре.
— Не находишь, что все становится еще более странным? — спросила Тамара. — Ты столько раз говорил о Маше в присутствии своей подруги, а у той даже вопросов не возникало.
— Но я. не знал фамилии, не упоминал, где работала Мария…
— И все равно это подозрительно! Если они общались, поддерживали связь, то Мария могла оказаться на Чистых прудах не случайно!
— Ты имеешь в виду, что Нина пригласила ее туда?!
Абсурдность такого предположения поставила Олега в тупик. Но Тамара настаивала на том, что это вполне могло случиться!
— Разве Маша поехала бы среди ночи…
— Она бы поехала, если бы твоя подруга привела какие-то веские аргументы!
— Например?
— Например? — И не медля ни секунды Тамара повторила то, что говорила и раньше: — Если бы ее позвали на помощь! Нина ведь позвала на помощь тебя, именно тогда — той ночью! И ты туда поехал, хотя тоже удивлялся!
Олег окончательно растерялся. Попробовал объяснить, что Нина не упоминала о том, что звала на помощь кого-то еще. Сказал, что та с самого начала полагалась исключительно на него, говорила, что больше ей не к кому обратиться…
— Она могла соврать! — бросила Тамара. Хмуро взглянула на него и неохотно извинилась: — Прости, вырвалось. Но знаешь, что я скажу? Не зря твоя подруга так боялась любого упоминания о Маше! Она в самом деле считала себя виновной в ее смерти! И решила молчать, когда поняла, что Машу убили вместо нее!
И тут у него в памяти эхом отдались оброненные Ниной слова: «Если ее убили из-за меня, то это все равно что я ее убила. Я ее убила».
Глава 13
Расставляя чашки, Тамара сообщила, что вареньем ее всегда обеспечивала свекровь. И эта смородина тоже ее изготовления.
— Когда я развелась с Валерой, она стала варить варенье прямо у меня. Мы шли на рынок, покупали ягоды, вместе мыли, вместе закручивали. Она работала на два дома, но была так счастлива, что кому-то нужна!
Олег слышал ее сквозь какой-то туман и оценить замечательное варенье мог с трудом. Только теперь, уйдя затылком в мягкую спинку дивана, он понял, как устал. «Ужасно долгий день, просто бесконечный. Когда я был на кладбище — неужели этим утром? Тогда была грязь, желтая глина, а теперь там, конечно, только снег. Уснуть бы, прямо здесь… И почему я не поехал домой!»
Но Тамара настояла, чтобы они отправились к ней. Она непременно хотела, чтобы Олег посмотрел старые семейные альбомы, которые покойная свекровь некогда отдала ей на хранение.
— Там столько снимков десятилетней давности! Ты сможешь узнать на них свою Нину?
Оказалось, что Тамара предоставила Маше в распоряжение целый стенной шкаф. Это был вынужденный шаг — когда Лика переехала к Валерию со всеми вещами, выяснилось, что места для них не хватает. Сперва по углам тесной квартиры стояли сумки и коробки, потом новая хозяйка стала потихоньку вытеснять старую. К ней переходили полка за полкой, шкаф за шкафом. Мария оказалась перед неизбежным выбором — или выбросить свои старые, но дорогие как память вещи, или куда-то их перевезти. Тамара предложила ей устроить склад у себя на квартире.
— Конечно, в такой квартирке троим тесновато, — сказала она Олегу. — Но когда там жила не Лика, а я, места хватало для всех.
Стенной шкаф был забит до отказа. Олега шатало от усталости, и он ничего не мог толком рассмотреть. Ему показалось, что там преобладали книги и связки бумаг. Одежды не было совсем, никаких ценных предметов он не заметил. Тамара извлекла с верхней полки два распухших ободранных плюшевых альбома. Когда-то на них были металлические уголки, но они давно отклеились и потерялись.