Пока бармен занят другим заказом, Джаз поворачивается к Пенни, которая равнодушно сверлит взглядом стакан, будто надеясь, что тот ответит на сложные вопросы, крутящиеся у неё в голове.
Её голубые глаза похожи на заледенелые стёкла. Она слишком много выпила — он понимает это с первого взгляда.
Он ещё раз всматривается в её лицо.
Она красивая и милая девушка, которая пользуется минимумом косметики. Тёмные дуги бровей нависают над круглыми голубыми глазами, обрамлёнными густыми длинными чёрными ресницами. Тонкий носик с чуть вздёрнутым кончиком. Полные губы. У неё почти кукольное лицо, если не брать в расчёт чуть пухлые щёки. Она миниатюрная и хрупкая.
Джаз моргает, отвлекаясь от любования одногруппницей, и делает заказ. Порцию виски.
Бармен кивает, наливает виски в стакан, а затем скользит взглядом по Пенни, которая, кажется, не замечает ничего вокруг.
Джаз делает глоток и чувствует себя увереннее. Алкоголь всегда распаляет те качества, которые в трезвом виде можно держать в узде. Он допивает свою порцию и просит ещё одну — для пущей убедительности, если вдруг решится подойти к Пенни заговорить.
Джазу нравится Пенни. В нормальном смысле, а не в похотливом, как многим. Она умная и справедливая, всегда придерживается собственного мнения и не прогибается под общественные рамки. Она живёт исключительно своей жизнью и никогда не участвует в конфликтах. Наверное, поэтому поначалу на неё никто не обращал внимания, а потом что-то произошло, и её заметили.
Джаз наблюдает, как Пенни выпрямляется на стуле, тянется к своей маленькой сумочке, брошенной на стойке, и двумя пальцами подзывает бармена. Тот подходит к ней с недовольным лицом, будто больше не хочет участвовать в её попытке утопиться в виски.
— Ещё одну, — просит Пенни, достав из сумки деньги.
— Может, хватит глушить виски?
Пенни смотрит на него нахмурившись.
— Может, коктейль? — предлагает он.
— Нет. Только виски. Нальёшь или как? Я могу пойти в следующий бар, где будут наливать, — она сжимает деньги в кулаке, превращая их в смятые бумажки. В её пьяных глазах — вызов, который бармен не спешит принимать.
Джаз понимает, что это именно тот момент, который нужно разрядить. Он хлопает ладонью по стойке, привлекая внимание бармена.
— Налей даме ещё одну.
И вдруг.
Пенни переводит на него остекленевший взгляд и прищуривается. В её голубых радужках появляется узнавание, и она усмехается своим очаровательным ртом.
У Джаза перехватывает дыхание. Он никогда не видел Пенни такой. Она совершенно другая. Не та девчонка, что всегда обнимается с учебниками, а совершенно другой человек, которого трудно узнать.
Бармен слушается. Он наливает виски и прокатывает стакан по стойке, заставляя тару остановиться у её руки.
Пенни бросает деньги на стойку и оглядывается через плечо. Затем её глаза снова останавливаются на Джазе. Она рассматривает его с долей любопытства и интереса. В её глазах мелькает озорство.
Она прищуривается, хватаясь за новую выпивку.
— Что ты здесь делаешь? — интересуется она.
Джаз мягко улыбается.
— Выпиваю.
Уголок её полного рта приподнимается.
— Почему ты здесь, за барной стойкой? — уточняет она, выгнув бровь.
— А где я должен быть?
— С друзьями. За столиком, — она кивает головой себе за спину, намекая на стол с командой баскетболистов, которые отмечают победу.
Джаз оглядывается, смотрит на своих друзей, которые продолжают пить пиво и громко обсуждать сегодняшнюю игру.
У него нет ответа на этот вопрос.
— А ты почему одна?
Пенни фыркает и качает головой.
— Я не одна. Со мной виски.
— Ну да. Действительно, — дразнит он её.
Пенни вздыхает и смотрит на него.
— Я просто хотела побыть одна. Не думала, что вы здесь зависнете, — она кривит губы. — Так бы не пришла сюда.
Джаз выгибает бровь.
— Ты что, избегаешь общества?
— Нет. Просто хотелось побыть вдали от университета.
— Ты в студенческом городке.
— И что? — её ответ звучит резче, чем она сама ожидала. — Я просто пью.
— За что пьёшь?
Джаз пододвигается к ней, но сохраняет дистанцию. Пенни никак не реагирует, и он думает, что это хороший знак.
— За своё будущее.
Он приподнимает брови и невесело усмехается.
— Как-то одиноко.
— Нет. Я выхожу замуж через полгода, — обронила она, тяжело вздохнув и отвернувшись. — Вообще-то, мы договорились встретиться, но он предпочёл увидеться с Лаурой. Мудак.
Джаз ничего не понимает из сказанного. Пенни ни с кем не встречается, но выходит замуж за человека, который почему-то видится с некой Лаурой? У него появляется ещё больше вопросов.