Выпрямившись, я почувствовал, что кто-то дергает меня за штанину. Я опустил взгляд и увидел маленького енота. Он доверчиво прижимался к моей ноге, явно не собираясь ее отпускать.
– Пойдем, малыш, – вздохнул я, усаживая енота себе на плечо.
За спиной зашуршали деревья. Я обернулся и увидел, что они раздвинулись, указывая мне путь к выходу по одной из неведомых троп. Я улыбнулся.
– Спасибо, хозяин леса, – проговорил я.
Самое время добраться до Гильдии магов и сделать все, чтобы там меня выслушали. Впрочем, я теперь никто и звать меня никак, – значки-то отобрали. Подкрепить свои слова я тоже ничем не смогу… Если только мне не помогут поймать эльфов. Прыгнули они за мной в портал или не стали рисковать – я не знал. Но перестраховаться было нелишним.
Начать стоит с Академии, где я учился, – к своим бывшим студентам преподаватели должны быть расположены. И заодно с духами земли побеседую. Если моя плата за магию их не устроила, то договоримся, чем еще я смогу отблагодарить их за помощь.
Енот беспокойно возился у меня на плече. Я взял его на руки, чтобы он не упал.
– Голодный? – догадался я, взглянув на зверька. – Я тоже. Но придется потерпеть, пока не выйдем куда-нибудь.
Енот как будто понял меня и сразу притих.
Дорога вывела меня к тракту. Впереди виднелось пригородное поселение. Я хорошо его знал: один мой знакомый был родом отсюда, и мы часто отправлялись к нему отдохнуть от учебы. Большие города тоже порой надоедали. Может, он еще здесь?
Я уверенно свернул к знакомому дому, надеясь на удачу, и коротко постучался в дверь. Даже представлять не хочу, как я сейчас выгляжу!
Никто не открывал. Я постучал сильнее и все-таки добился своего – в доме раздались шаги.
– Кого принесло в такую рань? – послышался ворчливый голос Генри, и я с облегчением выдохнул.
Увидев меня на пороге, бывший однокурсник сразу проснулся.
– Дэниэл?!
Он распахнул голубые глаза и запустил руки в свои длинные светлые волосы.
– Я тоже рад тебя видеть, – с кривой улыбкой произнес я. – Можно войти?
– Да, заходи, – несколько растерянно произнес Генри.
– Спасибо.
Я проскользнул в прихожую и закрыл за собой дверь.
– Ну и вид у тебя, – пробормотал Генри. – Ты что, от разъяренных духов спасался?
– Нет, от кое-кого похуже. Мне нужна твоя помощь, – сразу перешел я к делу. – Я бы с радостью поведал, как живу, где устроился и есть ли у меня девушка, но сейчас мне немного не до этого. Во-первых, мне надо срочно попасть в Академию магов, а во-вторых… У тебя есть чем покормить енота?
Едва проснувшийся маг воздуха открыл рот и тут же его закрыл, не найдя слов.
– Ну-у… Я тебя могу даже отвести в Академию, это не проблема. Я там аспирантом работаю, а год закончится – и сам преподавать начну, – с гордостью сказал он. – Но в часы занятий в Академии ловить нечего, – покачал головой Генри. – Только после, а это не раньше, чем в четыре часа пополудни.
– Так долго?! – вырвалось у меня. – А до занятий с ними переговорить нельзя?
Генри округлил глаза.
– Дэн, да что с тобой?
– Ты в курсе, что всех магов из городов отозвали сюда? – прямо спросил я его.
– Ну, знаю, – неохотно протянул он. – А это здесь при чем?
– А ты знаешь из-за чего?
– Я только получил распоряжение о том, что нам запрещено покидать Магический город и его окрестности, – раздраженно произнес Генри. – В дела Гильдии и архимага я как-то не лез, – с сарказмом добавил он.
– Ладно, извини, – вздохнул я и взъерошил на себе волосы. – Ближе к вечеру – так ближе к вечеру…
Мне потребовалось время, чтобы успокоиться и взять себя в руки.
– Дэн, – позвал меня Генри после недолгого молчания. – Что происходит? Ты сам не свой.
– Работа такая, – усмехнулся я. – И она уже сводит меня с ума. Я бы рассказал, в чем дело, но ты мне просто не поверишь. Да и времени на посиделки, как в старые добрые времена, у меня тоже нет. Возможно, позже…
«Если меня не убьют».
– Пока мне нужно встретиться с теми, кто меня учил. Из старого состава кто-нибудь остался?
– Практически все, – кивнул Генри.
– Чудесно.
– А где ты работаешь? – спросил Генри.
– В полиции. И я накопал такое… В общем, теперь мне хотят голову оторвать. В прямом смысле.
У Генри снова округлились глаза.
– Честно скажу, такое бывает нечасто. На моей практике вообще в первый раз, – торопливо ответил я на его невысказанный вопрос.
Уточнять, что у меня отобрали значок и скоро я буду в розыске, я не стал. Если Гильдия магов меня выслушает и согласится переговорить с королем, я уже буду вне досягаемости от заговорщиков.