– А чья тогда?
Я пожала плечами и оглянулась по сторонам. Подошла к месту, где меня удерживали корнями. Маги с королем до сих пор не ладили, значит…
Я торопливо написала:
«Они выросли из-под земли сами по себе. Это был не дух».
Телириен взял мою записку, а затем посмотрел на торчащие во льдах корешки. Он без особого труда обломал один из них и прикрыл глаза. Лед в руках дракона начал таять.
– Это… магия природы… – озадаченно произнес он.
Мы переглянулись.
Теперь если не все, то многое вставало на свои места.
Подобной магией владели эльфы.
Они хотели припугнуть меня оборотнем, а отвезти собирались в Лортенлонские леса. Зачем? Чтобы я помогала им воевать с Артенией? Или чтобы стала их подопытной?
На случай, если я не захочу им помогать, эльфы напомнили мне о законах, действующих в Артении. Я грустно усмехнулась. Плакать по мне точно никто не стал бы: я же вампир, кровожадная убийца…
От этой мысли стало горько и грустно. Я обернулась к Телириену и собиралась попросить, чтобы он забрал труп, но в отблеске льда вдруг заметила, как на груди эльфа что-то сверкнуло. Я наклонилась к нему и увидела кулон. Я коснулась украшения, и оно тут же оплело мою ладонь, впившись в нее острыми шипами. Я отдернула руку и принюхалась. В нос ударил слабый запах шоколада. Интересная защита от недоброжелателей…
Я потянулась к алхимической сумке и быстро извлекла оттуда склянку. Это был один из не самых распространенных ядов, но противоядие от него у меня всегда было с собой. Это растение росло у меня в саду в замке Картак. Оно обманчиво пахло шоколадом, красиво цвело, но вот его шипы были опасны. Одна царапина могла привести к смерти.
Я оторвала полу пиджака трупа, крепко обмотала им ладонь и быстро сорвала кулон с шеи мертвого эльфа. На всякий случай отбросила его в сторону.
Почти сразу же мертвец начал преображаться. Он превратился в высокого, изящного, привлекательного мужчину с длинными острыми ушами. У него были темные волосы, которые контрастно смотрелись на светлой коже. Если бы не разорванное горло, можно было бы подумать, что он просто спит.
Телириен ошеломленно застыл рядом со мной.
– Как ты это сделала?
Я показала на кулон и тут же перехватила его руку, щелкнув в воздухе зубами. Телириен ненадолго задумался, пытаясь понять, что я имею в виду.
– То есть он кусается? – иронично осведомился дракон.
Я неопределенно повела плечами. Сказать можно было по-разному, но так, наверное, более точно.
Телириен осторожно подхватил кулон за оторванную цепочку и осмотрел со всех сторон. Она сразу же обвила его руку и попыталась впиться в нее, но ярко обозначившиеся чешуйки на запястье Телириена оказались настолько прочными, что шипы в нее вонзиться не смогли.
– Интересная штучка, – медленно проговорил дракон. – И чужаков не любит.
Я кивнула. Помимо того, что это отличная маскировка, так еще и оружие замедленного действия. Если алхимик или лекарь успеют вовремя помочь, то пациенту сильно повезет.
Интересно, сколько случаев отравления этим ядом среди людей было за последнее время? В этой статистике стоило бы покопаться, но, чувствую, время мы уже упустили.
Труп, кулон и противоядие стоило бы доставить прямо ко двору. Но сами мы туда явиться не можем. Что же делать?
– Я могу скинуть труп на королевскую псарню, – с невозмутимым видом произнес Телириен. – А кулончик и противоядие ты могла бы сложить в мешочек у него на шее и приложить к нему записку.
Воображение живо нарисовало подобную картину. Иногда шуточки Тела заставляли меня поежиться. Впрочем, какие еще у нас были варианты?
Я склонилась над вторым замороженным трупом и присмотрелась к нему. На груди убитого, скорее всего, ядом аконита, я увидела точно такой же кулон и снова дернула Телириена. Показала на два трупа и жестом изобразила их падение сверху. Дракон быстро понял мой замысел.
– Для начала надо его разморозить, – заметил он. – Ну-ка отойди.
Как только все было готово, я сделала мешочек из ткани, а к каждой улике прицепила по записке. С кулоном пришлось повозиться, потому что он так и норовил вонзиться в меня шипами. Хорошо, что запасы противоядия у меня еще были.
Я стянула костюм Тайной Канцелярии с эльфа и с недовольством заметила, что он влажный. Переодеваться в такой нельзя: он быстро заледенеет на ветру во время полета.
Заметив мои мучения, Телириен решил эту проблему очень просто – просушил костюм осторожным дыханием, и я переоделась. Теперь можно было лететь. Телирен вновь принял драконий облик.