Картер если и хотел что-то сказать, то быстро проглотил обиду. Лезвие его меча скользнуло по веревкам, а затем и по моему запястью. Я зашипел от обжигающей боли и тут же приложил ладонь к снегу. Второй рукой взялся за кулон на шее. Я думал только о духах. И помощи… Но чьей? Я действовал скорее интуитивно, чем рассудочно. И, почувствовав первый сгусток энергии неподалеку, потянулся к нему.
– Давай же… Мне не обойтись без твоей помощи, – прошептал я, не открывая глаз. – Дух духу друг. А друзьям надо помогать…
Мысли путались. Я чувствовал, как из носа течет кровь. Чувствовал ее вкус на губах и продолжал взывать к духам. Перед меркнущим сознанием мелькнул неясный силуэт в темном костюме.
Дух отозвался.
Я облегченно выпрямился, стараясь не упасть в снег. Картер смотрел на меня с тревогой и настороженностью.
Я едва заметно кивнул ему. Надо было немного подождать.
Я пропустил тот момент, когда ко мне подлетел дух. Просто ощутил, как меня обдало снегом, и улыбнулся.
Водный.
– Значит, так, – начал я. – Найди духа крови. И дракона. Не бойся его, он тебя не обидит. Приведи их сюда. И передай, что здесь для них безопасно, – добавил я. – Нам нужна их помощь.
Повинуясь какому-то шестому чувству, я скатал снежный шарик, капнул на него несколько капель своей крови и тоже передал его духу.
– Это для Лимирей. Отдашь ей? – улыбнулся я водному духу.
Похожий на летучий сугроб, он подпрыгнул, показывая, что меня понял.
– Тогда лети, – отпустил я его и взглянул на Картера. Тот наблюдал за всей этой картиной, почти не выдавая своего изумления. Вышколен был на славу.
– А… Сувенир зачем? – совладав с собой, спросил он.
– Лимирей… Она знает мою кровь. После подобного она точно в стороне не останется, – заметил я.
Ну что же, мое задание выполнено. Дальше все зависит только от королевской гвардии и Лимирей с Телириеном.
– Иди, – хрипло сказал я Картеру. – Твоя помощь королю сейчас нужнее, чем присмотр за мной. Я без сил и, честно говоря, сам не понимаю, что со мной творится. Я даже физически удрать не смогу, – признался я.
Картер колебался.
– Если бы я хотел, этот дух уже забавлялся бы с тобой в снегу, – устало сказал я. – А ты еще стоишь здесь и даже не закопан в сугроб.
– С тебя станется, – пробормотал Картер, но тут же развернулся и быстрым шагом направился в замок.
Здесь, на заднем дворе, куда привозили опасных преступников вроде меня, стояла звенящая тишина. Ее нарушал только ветер, завывающий где-то над стенами. Отсюда не был слышен даже шум леса.
Я с трудом поднялся на ноги, пошатнулся и сделал пару нетвердых шагов к стене, привалился к ней и сполз вниз.
Понятно. Как только заговорщики поняли, что их вот-вот раскроют, тут же решили действовать. Сработать тихо и чисто, несмотря на долгую подготовку, у них не получилось: вмешалось слишком много неожиданных факторов.
Во-первых, Николас. Он, видимо, всерьез собирался все рассказать Тайной Канцелярии, и им пришлось его убрать.
Во-вторых, я. Юстас сделал ставку на простого полицейского и, как ни странно, не прогадал. Не хочу себе льстить, но заговор был практически раскрыт. Практически…
Я помрачнел. Если бы я только знал, на что подписываюсь, когда взялся за расследование смерти королевского алхимика…
В-третьих, визит Лимирей в замок. Наверняка заговорщики были до последнего уверены, что она погибла. И тут вдруг она является на пороге замка и…
Если бы я не забыл тогда о дневнике Николаса, то никто и не узнал бы о ней правды!
Замок содрогнулся. И я вздрогнул от неожиданности. Что там происходит?
– Дракон! – донесся до меня чей-то пронзительный визг.
Они здесь. Лимирей и Телириен здесь. А это значит, что все будет хорошо, потому что плохо быть уже не может.
– Ищи своего оболтуса, пока я тут все сожгу! А ну в стороны! – услышал я грозный рык Телириена.
– Ты кого тут оболтусом назвал, щегол? – пробормотал я, прибодрившись.
Хотя мне было не до шуток.
– Лимирей! – прочистив горло, закричал я. Я не знал, где она, но надеялся, что она услышит меня. – Лимирей! – позвал я громче.
Время тянулось мучительно медленно. Замок трясло. Послышался звон разбитого стекла. Крики, ругань, лязг металла – удивительно, как все это донеслось до дальних стен. Я даже представлять не хотел, что там сейчас происходит.
Вдруг краем глаза я увидел, как в стороне промелькнул знакомый силуэт. Я повернулся и успел увидеть Лимирей до того, как она опустилась рядом и кинулась мне на шею. Меня обдало знакомым ароматом трав. Я обнял Лимирей в ответ, зарываясь носом в ее шелковистые волосы. Как же я был рад ее видеть!