Телириен снизился не сразу. И исключительно в непроходимых дебрях. Он разжал челюсти над большим сугробом и осторожно выпустил Лимирей. Меня он просто сбросил в снег, как мешок с корнеплодами.
Пошатываясь, я поднялся и привалился к дереву. Телириен во вспышке пламени принял человеческий облик. Он выглядел потрепанным. Взгляд янтарных глаз был мрачным, наполненным болью. Плащ был помят, алые волосы, распущенные по плечам, были всклочены. Чешуйчатый плащ потемнел на боку. Я все пытался сообразить, как его вообще могли ранить, ведь он сам говорил, что его чешуя спокойно выдерживает удары меча…
Вдруг под одним из деревьев я заметил движение. Там сидела светловолосая девушка с большими голубыми глазами. Ее светлое платье было оборвано снизу и открывало взору ноги ниже колена. Левая нога была залита кровью. На плече тоже растекалось кровавое пятно. В этой гордой светловолосой девушке я узнал Ее Высочество Аннабель Карпентер. Но сейчас она не выглядела величественной. Она была бледной и напуганной – причем, скорее всего, нашим присутствием, нежели тем, что произошло в замке.
Лимирей хотела к ней подойти, но путь ей преградило лезвие меча. Рядом с дочерью грозно возвышался сам король.
«Спасайте короля», – так напутствовал меня Юстас при нашем последнем разговоре.
Что ж, короля мы спасли. А дальше что?
Увидев перед собой меч, Лимирей остановилась. Ричард Карпентер, король Артении, даже в таком положении не растерял своего величия. Его светлые волосы развевал ветер, а волевые черты лица не испортили даже свежие раны. Голубые глаза с залегшими в уголках морщинками смотрели решительно и холодно.
– Не приближайся к ней.
Лимирей вздрогнула. Она взглянула на меня, затем на Телириена… И бросилась в лес.
– Лимирей! – вскрикнули мы оба.
Телириен с рыком обернулся к королю.
– Она, – указал он на Аннабель, – истекает кровью! А вы сейчас прогнали единственного, кто хоть немного смыслит в целебных зельях! Ее смерть будет на вашей совести! – прогремел дракон, развернулся и тоже зашагал прочь. Я полагаю, что за Лимирей.
Я бы тоже последовал примеру Телириена, если бы не дикая навалившаяся на меня усталость. «Энергетик» обычно действовал дольше, но здесь, наверное, сказались полученные мною раны и задействованная магия. Я смог только сползти вниз по стволу дерева, у которого стоял.
– А он, – кивнул я в сторону ушедшего Телириена, – был единственным, кто мог вас согреть в холодную погоду.
Король растерянно опустил меч и перевел взгляд на меня.
– Ты… Ты – Дэниэл Леман? – спросила вдруг Аннабель.
Я видел ее взгляд. Она начинала терять сознание от потери крови.
– Собственной персоной, – угрюмо сказал я. – Если хотите – снесите мне голову. Только имейте в виду, что денег вам за нее никто не заплатит.
– Зачем вы нас похитили из замка? – сдвинул широкие брови король.
– Можем обратно вернуть, – огрызнулся я. – Только если там вы лишитесь своих венценосных голов, не вините в этом нас.
Ричард растерялся окончательно.
– Но…
– Я знаю, кто они. И, поверьте, эти двое добрее и надежнее всех тех людей, с которыми мне приходилось иметь дело, – твердо произнес я и замолчал.
Для человека, получившего удар мечом под ребра, я говорил достаточно бодро. И даже не плевался собственной кровью. Я осторожно ощупал куртку. Вот в ней дыра под боком. Я коснулся пальцами кожи и вздрогнул – больше от холода своих пальцев. Но и от изумления тоже. Страшной кровоточащей раны не было. Под пальцами я почувствовал только неровный, стянутый кровавой коркой шрам. Ничего себе зелье… Теперь я понимаю, почему оно пользовалось таким спросом у королевской армии.
– Юстас настоял на том, чтобы я вытащил вас любой ценой, если дело примет опасный оборот, – продолжил я, не глядя на короля.
– И ты убил его, – хмыкнул Ричард.
– Я не… – Я вспыхнул. Как же я устал всем объяснять, что я не убийца. – Думайте, что хотите, – устало сказал я. – Замок захвачен эльфами. Хотите – мы вас туда вернем. Не хотите… Тогда извинитесь. В первую очередь перед ними, – кивнул я в сторону ушедших Лимирей и Телириена. – Если бы не они, вы уже были бы мертвы.
Ричард окончательно опустил оружие.
– Пап, – тихо позвала его Аннабель. Ее глаза лихорадочно блестели. С красивой девушкой с портрета, на которую равнялись и простые, и знатные дамы, она сейчас не имела ничего общего. – Он прав. Мы не можем вернуться. А мне нужна помощь. Здесь холодно… И ветер…
Я видел, что она замерзла. Со вздохом я снял с шеи амулет и передал Ричарду.