Лимирей погрозила дракону кулаком и развернула меня к себе. Я посмотрел ей в глаза. Мне было приятно, что она переживает за меня. Я был уверен, что увижу ее снова.
– Через три недели. В полицейском отделении столицы. Я обязательно приеду, – напомнил я, сжав ее руку.
Лимирей кивнула. Она опустила взгляд. Руками нервно теребила край своей куртки. Я взглянул на нее в последний раз и направился к Телириену. Лимирей неожиданно взяла меня за руку и развернула к себе, заключив в крепкие объятия. Я замер. Но через мгновение крепко обнял ее, зарывшись в волосы. В нос ударил привычный запах трав.
Лимирей торопливо отстранилась, достала из сумки лист бумаги и перо и быстро набросала в темноте пару строк. Я взял записку и прочитал:
«Будь осторожен. Я не хочу терять еще и тебя».
– Я… постараюсь, – медленно кивнул я.
Впервые я задумался о том, что чувствует сама Лимирей по отношению ко мне. С заботой и добротой она относилась ко всем. Как говорится, хочешь узнать человека поближе – посмотри на его отношение к духам или животным.
Лимирей кивнула на Телириена, и я тяжело вздохнул. Да, она права. Пора было лететь… Кому расскажешь – не поверят!
– За крылья не держись, – читал мне инструктаж Телириен. – И сумку покрепче привяжи к гребням. Свалится – где потом искать будешь?
Я предпочел сначала проигнорировать его слова, но вдруг понял, что совершенно не знаю, как держаться на спине дракона самому, не говоря уже о вещах.
Заметив это, Лимирей пришла мне на помощь. Очень вовремя! Она не раз летала на драконе и знала, с какими трудностями мне придется столкнуться. Лимирей указала на место, где удобнее всего сидеть и держаться за гребни и показала, как пристегнуть себя с помощью ремней, не мешая при этом дракону махать крыльями. Сидеть на жесткой чешуе оказалось не очень удобно, но жаловаться я не собирался. Из принципа.
Наконец, все было готово. Я очень некстати вспомнил свою первую и последнюю поездку верхом. Тогда я наглотался песка и всю задницу себе отбил, и с тех пор твердо решил путешествовать либо с попутными повозками, либо пешком. Надеюсь, с драконом подобного не будет.
Я крепко зажмурился и медленно открыл глаза. Даже расстояние от парапета до земли было немаленьким, а я сейчас окажусь в небе… Великие Духи, помогите мне пережить этот полет…
Я оглянулся. Лимирей отступила к башне, и я не сразу понял почему. Когда Телириен раскинул крылья, они заняли едва ли не треть длины парапета. У меня захватило дух. Даже штормовые птицы не поражали таким размахом!
– Держись крепче, салага! – весело пророкотал Телириен.
– Ты кого салагой назвал?! – едва собравшись с духом, возмутился я.
Сердце бешено заколотилось, стоило мне почувствовать, как дракон напряг лапы, приготовившись к прыжку. Я в страхе вцепился в его гребень, едва сдерживаясь, чтобы не закричать: «Стой! Я передумал!»
И все-таки я не смог сдержать вопль, когда мы сорвались со стены и полетели куда-то вниз. Я зажмурился. Если умирать, то хотя бы этого не видеть!
Однако удара о землю не последовало. Я почувствовал, что Телириен набирает высоту, и позволил себе приоткрыть один глаз. Огромное крыло загораживало обзор, пока дракон выравнивал полет. Но как только он сделал взмах, я глянул вниз. Мне тут же стало плохо от вида этой высоты. Ох, лучше бы я не смотрел вниз…
Далеко под нами раскинулся лес, и даже с нашей высоты не видно было ему ни конца ни края. Судорожно вцепившись в гребни на спине дракона, я осторожно обернулся. Замок Картак еще не исчез из виду, и на его стене за цитаделью я различил маленькую одинокую фигурку. Лимирей казалась такой маленькой и беззащитной, а замок из черного камня с заснеженными крышами – опасным и грозным.
Я отвернулся только тогда, когда замок совсем пропал из виду. Ветер свистел в ушах. Время от времени раздавался мерный звук взмахов крыльев. По левую сторону от нас раскинулись величественные горы со снежными пиками. Где-то там обитали снежные эльфы…
Я вдруг заметил, что паника ушла. На ее месте появилось нечто другое. Теперь от открывшихся мне картин захватывало дух.
Я видел, как в маленьких домиках еще горел свет. Рассматривал плывшие под нами низкие облака. Время от времени Телириен поднимался выше, и тогда взору открывался другой восхитительный вид: россыпь звезд и яркая луна. Здесь они казались намного ближе, чем снизу.
Я уже не боялся упасть вниз. Я с восторгом смотрел по сторонам, замечал вдалеке неспящие города, полыхающие огнями магических светильников, время от времени замечал силуэты резвящихся внизу духов…