Я недоверчиво взглянул на него и прошел к своему рабочему месту. Ждать так ждать. Мой стол был в точности таким, каким я его оставил, уходя с дежурства в злополучную ночь праздника стихии Воды: небольшая стопка бумаг и отчетов на краю, перья в отдельном стакане, рядом с ними закрытая чернильница. Чем мне заняться, я пока не представлял. Без помощи Габриэля будет сложно связать что-нибудь воедино, а у меня слишком мало информации, чтобы выстраивать версии.
В час дня над дверью прозвенел колокольчик. Другие сотрудники, видимо, уже знали эту посетительницу, потому что все их взгляды тут же обратились ко мне.
– Господин Леман пришел?
Прядь рыжих волос выбивалась у нее из-под шапки. На ней было легкое, но теплое пальто с вышивкой службы гонцов. Она была совсем юной, лет шестнадцати на вид. Раз взяли в таком возрасте бегать по всей Артении – значит очень бойкая.
– Пришел. Вон он, – кивнул Барн на меня.
Я не сводил взгляда с гонца. Она приблизилась к моему столу и вытащила из огромной сумки конверт.
– Просили передать вам лично в руки. Распишитесь за получение, – робко произнесла она, протягивая документ.
Я открыл чернильницу, обмакнул перо и поставил свой росчерк.
– Благодарю, – кивнула девушка и поспешила к выходу.
– Дэн, ты бы не пугал девушек своим зверским выражением лица, – ехидно подал голос Арден.
Я бросил на него хмурый взгляд, но промолчал. На конверте не было обратного адреса, только мое имя и название деревни. Я сел за стол и открыл его. Конверт скрепляла печать Тайной Канцелярии.
Я догадывался, что именно они мне прислали, но внутри все равно пробежал неприятный холодок. Когда имеешь дело с подобными службами, десять раз вспомнишь в панике всю свою жизнь и подумаешь, к какому ее эпизоду они могли применить суровые законы Его Величества.
Я развернул письмо.
«Уважаемый господин Леман!
Как мы обговаривали ранее, Тайная Канцелярия дает вам полномочия действовать от ее имени. Дело о гибели алхимика Его Величества переходит под ваш полный контроль. Прилагаем к письму зачарованный значок, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что вы занимаетесь серьезным делом. Не подведите Его Величество.
Я осмотрел конверт со всех сторон, прощупал его и даже подержал письмо над свечкой на случай скрытых посланий. Их не оказалось.
Значок я сразу же сунул во внутренний карман. Такими вещами разбрасываться не принято, а исходящую от него магию я чувствовал прекрасно. Письмо я тоже положил к себе. Приду домой – сожгу, а то мало ли… Вдруг за каждым моим шагом уже следят?
Я поднялся из-за стола и кивнул Габриэлю. Он кивнул в ответ и стал торопливо одеваться. Когда мы оказались на улице, Габриэль повел меня к своему дому.
– Где тебя носило?! – накинулся он на меня. – Я думал, ты найдешь свою зазнобу, притащишь сюда и посадишь под замок!
– С какой это радости? – изогнул я бровь, пропустив слова о зазнобе мимо ушей.
– Ну… – Габриэль стушевался. – Вас же убить пытались…
– Верно. А моя, как ты выразился, зазноба сейчас находится в безопасном месте, где до нее никто не доберется. А здесь слишком опасно. В частности, по той причине, которую ты назвал, – заметил я.
– Ну если так, – то ли растерялся, то ли смутился Габриэль. – В общем, к нам принесли труп того, кто на вас напал. Это был эльф. Лесной эльф.
Я остановился, не веря своим ушам.
– Ты уверен? – быстро спросил я. – Эльфийская беспокойная граница ведь довольно далеко от наших мест.
– Ошибки быть не может, – помотал головой Габриэль. – И я уже задался этим вопросом. Факт наличия эльфов есть, мотивации их присутствия нет. И еще. Что произошло во время нападения? – спросил он, дернув меня за рукав и торопя продолжить путь. – У этого эльфа разорвано горло! Такое чувство, будто на него накинулся дикий зверь!
Я похолодел. Мы с Лимирей защищались, каждый по-своему. Теперь придется срочно что-нибудь соврать и надеяться, что Габриэль не станет копать дальше.
– Мы оборонялись. Я попросил помощи у стихии. Ты не хуже меня знаешь, что у духов порой бывает то скверное настроение, то специфическое чувство юмора. Я тоже не понял, откуда появился волк. Он накинулся на одного нападавшего и вцепился ему в глотку. Со вторым я уже сам разобрался – он похоронен где-то под толщей земли.
Габриэль задумался, открывая дверь в дом и пропуская меня внутрь.
– Наверное, ты прав.
– Габриэль, соревнование факультетов, когда преподаватели за всем следят и могут остановить поединок в любой момент, не идет ни в какое сравнение с реальной ситуацией, когда тебя пытаются убить, – ввернул я последний аргумент.