Он подействовал куда убедительнее, чем остальные, однако я видел, что Габриэля по-прежнему терзают сомнения.
– А что еще удалось выяснить? – спросил я, когда мы вошли в дом.
Габриэль подвесил чайник над пламенем камина и сел напротив меня. Я не сводил с него взгляда, ожидая ответа.
– Николаса обследовали. Нет, не вскрывали, – мотнул головой Габриэль, заметив мой вопросительный взгляд. – Я поднял связи, если так можно выразиться, и попросил прибыть к нам Эрику. Это моя знакомая, маг воздуха. Она как раз по распределению попала в судебные эксперты.
– Я видел на нем следы пыток, – мрачно произнес я.
Габриэль кивнул, подтверждая мои наблюдения.
– Эрика сказала, что преступники спрашивали Николаса о вампире и драконе, прежде чем оставить умирать в огне. Она взяла слепок воздуха из лаборатории и из легких Николаса и выудила из него все, что смогла, – посвятил меня Габриэль в некоторые тонкости магии судебных экспертов.
Габриэль перевел дыхание и с подозрением взглянул на меня.
– Поэтому ты интересовался вампирами? Сдается мне, ты что-то знаешь…
Я с досадой взглянул на друга. Какой наблюдательный!
– Может, и знаю, – не стал спорить я. – Но если преступники так жестоки в поисках представителей древней расы, то для тебя же будет лучше оставаться в неведении, – заметил я. – И зачем преступникам вампир и дракон?
Сердце пропустило удар и тут же забилось сильнее. Получается, преступники не знали, что Лимирей и есть вампир, которого они ищут? Посчитали ее лишь ученицей королевского алхимика, которая может продолжить его дело, и попытались устранить только поэтому?
Нет, что-то здесь не складывается. Эльфы, допрос о вампире и драконе, убийство Николаса…
– Оставим пока это и пройдемся по другим вопросам. Например, от Гильдии магов и Торговой Гильдии что-нибудь слышно?
Габриэль поморщился.
– Я не знаю, что там происходит, но точно ничего хорошего. Маги повсеместно уходят со службы в городах. Возвращаются в Магический город и его провинции. Я с трудом добился от них информации об огненных духах! – всплеснул руками Габриэль.
– И? – осторожно спросил я.
– И ничего, – вздохнул он. – Там у них каждый дух наперечет – в глаза знают. К тому же раз в неделю дежурный по городу маг проверяет состояние духов и работает с жалобами. В общем, рядовые разборки. Ни один дом не погорел, все духи на месте. Но в Гильдии магов что-то происходит, я готов за это поручиться! – горячо сказал Габриэль.
– А Торговая Гильдия? – мрачнея спросил я.
– Заказов на отлов духа огня туда не поступало. – Габриэль покачал головой и прервался, чтобы разлить по чашкам чай и принести угощение.
– Даже артефакты для переноса духов огня никто не заказывал?
– Нет, – помедлив, ответил Габриэль. – Тут вообще какая-то странная история. Я бы не обратил на нее внимания и уж тем более не связал бы ее с нашим делом, если бы сам не сунулся…
– Что случилось-то?
– В общем, погиб мастер артефактов в Городе Ветра. Хороший спец, не один десяток лет в профессии… Сердечный приступ. В деле так и записали – смерть от естественных причин. Я захотел убедиться, что это действительно естественная смерть, – буркнул Габриэль. – Просто незадолго до этого он получил дорогостоящий неофициальный заказ. А как только его выполнил – сразу умер. Согласись, выглядит как-то подозрительно.
Услышав это, я даже чаем поперхнулся. Ничего себе проницательность! Вот тебе и безобидный маг, который увлекается эротическими историями об эльфах. Но тут с Габриэлем я был согласен: таких совпадений не бывает.
– И тебе дали добро на вскрытие могилы? – спросил я, прокашлявшись.
Габриэль встрепенулся. Видимо, для него те несколько дней стали настоящим кошмаром.
– Ты просто упадешь, – сказал он, едва справившись с собой.
Я хмыкнул, но на всякий случай отставил чашку и облокотился на спинку дивана. Все же я был уверен, что после вампиров и драконов меня вряд ли можно чем-то удивить.
– Как только я прикоснулся магией к трупу артефактника, он рассыпался. Вот буквально, – произнес Габриэль, показывая жестом, будто выпускает из ладони сыпучий песок.
– То есть как? – озадаченно спросил я. – Заклятие огня?
– Нет, – покачал головой Габриэль. – Я хорошо знаком со всеми формами заклинаний испепеления, в том числе скрытыми. Если бы это была магия огня, то труп ярко вспыхнул бы и обжег бы всех, кто находился поблизости. А тут прямо на глазах сначала рассыпалась плоть, а затем кости. В воздухе остался пронзающий холод, хотя было достаточно тепло.