– Вот и спросим их сейчас обо всем, – произнес Габриэль. – Но я все равно не понимаю, при чем тут лесной эльф?!
– Я тоже, – честно признался я. – Самое смешное, что если бы он убил меня и Лимирей, то о том, что к делу причастны эльфы, вообще не узнали бы. Списали бы все на разбойников, да и дело с концом.
Наш разговор прервала секретарь. Она пришла в компании не менее вызывающе одетой девушки, но внешне более худой и угловатой.
– Это Талика. Она покажет вам, где находятся заказанные амулеты и охраняющие их духи земли, – произнесла секретарь и вернулась на свое место.
Талика приблизилась и протянула нам по головному убору, каждый из которых состоял из белой ткани, натянутой на упругий обруч и закрывающей голову и шею сзади. На лицо при этом падала полупрозрачная вуаль.
– Наденьте. Погода у нас переменчивая, – произнесла она.
Мы с Габриэлем решили последовать местным традициям. Да и песок глотать не хотелось.
Мы вышли из мэрии и отправились за провожатой. Талика провела нас по длинным узким улочкам, затем мы вышли на оживленную рыночную площадь, прошли мимо алтаря желаний, где со скучающим видом восседал джинн, миновали низенькие каменные дома и, наконец, оказались на виноградной плантации. Здесь рос виноград самых разных сортов, и его было очень много. В воздухе витали терпкие ароматы, они смешивались и кружили голову не хуже вина.
– Вот.
Талика остановилась около большой беседки, где в обед отдыхали те, кто ухаживал за всем этим великолепием. С ее обратной стороны обнаружился амулет, заказанный у Карлая.
– Коснитесь амулета, и дух придет, – объяснила Талика и сделала шаг в сторону.
Габриэль приблизился к амулету и осторожно его коснулся. Дух земли отозвался сразу.
– Не трогай! – сердито сказал он, возникнув как из-под земли.
Я жестом попросил Габриэля отойти и встал на его место.
Выглядел здешний дух земли соответственно – как длинная цветущая лиана. Только похожие на виноградины глаза выдавали в нем духа, а внимательный взгляд говорил о наличии сознания.
– Я хотел с тобой поговорить, – начал я. – Вижу, плантации ты уже привел в порядок, но я тоже могу им помочь, если ты расскажешь, что здесь произошло. Как получилось, что охранный амулет пропал?
Дух скрестил руки-лианы на груди и демонстративно отвернулся. Через мгновение он пропал.
Я удивленно моргнул.
– Так, – потер я лоб. – Видимо, чужаки его сильно обидели, и он больше ни с кем дел иметь не хочет. Ладно, попытаем удачи еще раз. Талика, а где находятся еще два огнеупорных амулета?
Талика сделала знак следовать за собой и повела нас в другую сторону от плантаций. По мере того как мы приближались к весьма странному участку земли, я понял, что это алхимические сады. Странным он был потому, что за застекленной оранжереей я увидел знакомые цветы и деревья из северной части Артении.
– Ступайте аккуратно, тут обитают змеи и попадаются ядовитые растения, – предупредила Талика.
Габриэль при этих словах нервно сглотнул. Я усмехнулся: это он еще сад Лимирей не видел.
Одно дерево в саду – с фиолетовыми листьями – я узнал. Невольно я вспомнил, что Лимирей обдирала с него листья и шипы голыми руками. Ну да, вампир же. Может себе позволить пренебрежение к собственному здоровью.
Здесь также присутствовала ядовитая фауна. Маленькие змейки дремали прямо в клумбах, иные и вовсе в цветках. Одна черная огромная змея попалась нам прямо на дороге. Талика осторожно переступила через нее и указала на амулет, который был расположен в пустом цветочном горшке.
Габриэль коснулся его, вызывая духа земли. Он как-то странно осмотрелся по сторонам, но сказать ничего не успел.
Этот дух земли отреагировал на прикосновение к амулету куда более агрессивно, чем его сородич, и выросшие из-под земли корни тут же ударили Габриэля в живот. Он едва не отлетел к самому выходу из оранжереи. Я мгновенно бросился к нему.
– Габриэль!
Он жадно хватал ртом воздух. Я сердито обернулся к духу.
– Что ты сделал?! А если бы он шею себе свернул? Ты бы убил часть природы!
Пристыженный дух земли опустил вздыбленные листья.
– Я подумал, вы как они… – шмыгнул он веткой.
– Мы хотели просто поговорить, – буркнул я, помогая Габриэлю подняться.
Габриэль поморщился и приложил ладонь к затылку. На пальцах осталась кровь.
– Ты как? – обеспокоенно обратился я к нему.
– Вроде нормально. Только в голове звенит, – поморщился он.
Я обернулся к духу земли и сурово на него взглянул.
– Расскажешь, какие такие «те», и я на тебя не буду обижаться, – уже более миролюбиво сказал я.