-Сворачивай! – сказал Костров. – Там так красиво!
Журавлёв не стал противиться. Крутанув «баранку», он повёл «Волгу» в лес. Там, как говорил Тимофей, была дорога, пригодная для проезда. Спустя минуту езды по лесу – а там пока что виднелись только деревья и кусты – машина выехала на красивую поляну, которая была буквально усеяна озерами от мала до велика! Невдалеке виднелась гора, на которой были небольшие кучки снега и льда.
Вскоре мы выбрались из леса к нашей даче. Недалеко от участка Тимофея еще виднелись старые колхозные постройки, построенные еще задолго до рождения ребят. Теперь от построек ничего не осталось, кроме куч досок и бревен.
-Сейчас подъедем к моему участку, и ты та-ак обалдеешь! – воодушевленно крикнул Костров.
-Почему? – удивился Журавлёв.
-Я каждый год на дачу езжу, чтобы яблоки собирать. – пояснил Тимофей. – А яблок там столько, что вовек не съешь!
-Ну, ты явно палку перегибаешь. – усмехнулся Илья.
Они подъехали к участку. И Журавлёв действительно обалдел.
Его взору представилась превосходная картина: в саду росло три высокий яблони, на каждой из которых висело около двух сотен яблок трёх разных сортов. Ветки были так плотно увешаны яблоками, что деревья сильно склонились к земле, закрывая свои корни.
-Что тут сказать… Обалдеть! – ошарашенно пробормотал Журавлёв, выходя из машины.
-А я о чем? – улыбаясь, сказал Костров, подходя к калитке.
В центре участка стоял двухэтажный бревенчатый дом с крыльцом, дверью в подвал и огородом позади. У двери стоял мангал, в котором лежали старые отсыревшие углы. Пока Илья вытаскивал свои вещи из багажника, Тимофей успел зайти в дом и принести две широкие корзинки для сбора яблок.
-Ты уже который год сюда ездишь… - заметил Илья. – И без каких-либо проблем ты собирал яблоки. А почему ты сейчас меня позвал?
-Сад дал урожай яблок, который в три раза превысил норму! – пояснил Тимофей. – И один с этим я точно не справлюсь.
Костров поставил корзины на землю и направился к открытому багажнику, чтобы занести домой свои пожитки. Друзья, разгрузившись, приступили к сбору яблок. За этим уматывающим делом парни провели весь день. К вечеру они уже собрали половину урожая.
Тимофей разжёг огонь в мангале, Илья натянул последний кусок баранины на шампур. Звезды уже появлялись из-за облаков, окрашенных в такой же багряный цвет, как и яблоки, которые аккуратными рядами лежали в корзинах.
-Кстати, как у вас с Алиной? – спросил Костров, погружаясь в глубокое складное кресло.
-Ну, я планирую сделать ей предложение через неделю. – ответил Журавлёв.
-Ого! – Тимофей вытаращил глаза. – Геройский поступок!
-Ну, мы уже четыре года вместе! – проговорил Илья. – Поэтому, мне уже пора развивать нашу жизнь.
-Это верно… - вздохнул Костров, впиваясь зубами в новый кусок мяса.
Так они и просидели за разговорами. Когда мясо закончилось, а угли догорали, Тимофей бросил сонный взгляд на часы.
-Ничего себе… - заметил он. – Время-то… Уже пять минут первого ночи! Пора бы и на боковую.
-Зачем? – удивился Журавлёв. – Завтра суббота!
-Мне нужно завтра утром в город яблоки отвезти, а то они загниют здесь. – пояснил Костров, поднимаясь со стула.
Илья понимающе улыбнулся и тоже вскочил из кресла. Он наспех потушил угли стаканом сока, и друзья ушли домой. На первом этаже была кухня, которая соединялась с первой спальней небольшой аркой. В этой спальне обосновался Илья. Тимофей, пожелав другу спокойной ночи, удалился по лестнице на второй этаж. Журавлёв какое-то мгновение смотрел в потолок, после чего, уснул.
***
Илья резко открыл глаза. Сперва он никак не мог понять, почему он проснулся. Парень посмотрел на часы. Три часа ночи…
Журавлёв тихо застонал. И тут же замолчал. Снаружи послышался тихий скрежет. Это звук доносился из-под окна Ильи. Сон окончательно улетучился, и парень понял, что ему это не снится. Он бросил взгляд на окно. Оно было занавешено, но Журавлёв знал по рассказам Тимофея, что окно было закрыто толстыми железными прутьями, которые запирались на три замка изнутри.
Илья понял, что как раз по этим железным прутьям некто водил чем-то металлическим, из-за чего создавался этот скрежет. Он был тихим и неназойливым. Илья немного занервничал, но потом внушил себе, что, скорее всего, какой-нибудь бездомный бродит по округе в поиске убежища. Ветер, как приметил Журавлёв, дул сильный.
Успокоив себя этими размышлениями, Илья снова уложил голову на подушку, и тут же снова услышал этот звук. Однако, судя по всему, тот, кто издавал скрежет, стоял уже у входной двери. Журавлёв, жутко терзаемый любопытством, направился к двери, дабы посмотреть на неизвестного гостя. Как раз, где-то месяц назад, Тимофей вместе с братом установили глазок на двери и оснастили крыльцо фонарём.