***
Костров вернулся из города, когда время двигалось ближе к девяти часам вечера. С весёлой улыбкой Тимофей трепался на тему того, что часть так называемого груза была оставлена в квартире Кострова, а остальной «товар» был распродан.
-Слушай, Тим, у меня вопрос есть. – вспомнил Журавлёв.
-Да?
Костров задумчиво разбирал вещи, поэтому не сразу принял во внимание заинтересованность друга.
-А что это за участок, который по соседству с нашим стоит?
Тимофей отвлекся от сумок. Он удивлённо уставился на друга.
-А тебе с чего вдруг так интересно стало, Илюх? – спросил он.
-Просто спрашиваю… - Журавлёв пожал плечами. Говорить о своей вылазке он пока не решался. – Ну, так что ты о нём скажешь?
-Ну… шесть лет, как участок этот стоит пустой и запущенный… - начал рассказывать Костров. – Последний владелец этого дома умер, как раз, шесть лет назад.
-И тут, наверное, призраки какие-нибудь обитают… - ухмыльнулся Илья.
-Нет-нет… - отмахнулся Тимофей. – Здесь всё в порядке! У владельца того, ну который Богу душу отдал… у него же дети остались!
-И где они теперь?
-Они сейчас в городе живут. Правда, никто из них не желал тратить свои силы на этот участок.
Тимофей замолчал. Илья задумчиво кивнул.
-А чего им не продать-то участок? – спросил Журавлёв.
Костров лишь пожал плечами. Илья решил сменить тему:
-А что будем с остальной частью яблок? – уточнил он.
-Как мне кажется, нам лучше сегодня лечь спать раньше.
Тимофей закончил возиться с вещами и подсел к Илья за стол.
-Завтра раньше проснёмся и оставшиеся яблоки соберём. Тогда же и в город поедем.
-Прекрасная мысль. – кивнул Журавлёв.
Сидели друзья у крыльца на тех же складных стульях у маленького стола. По окончанию разговора Илья направился в дом, взяв оба стула в руки. Тимофей сообщил, что отойдет к подвалу, чтобы запереть его.
Как только Журавлёв вернулся на улицу, чтобы убрать в дом стол, его взгляд самопроизвольно зацепился за сад соседнего участка. Всё те же деревья клонили к земле свои ветви, плоды которых ярко выделялись благодаря свету луны. И тут, Илья похолодел.
Он понял, что чего-то не хватало. Однако, сложно было понять, чего именно. Журавлёв медленно подошёл к забору. Мозг сам за себя вырисовывал то, чего так не хватало общей картине соседского сада…
Так и есть… Пугало исчезло… На его месте стоял длинный деревянный шест, который одиноко возвышался среди яблонь. Илья почувствовал, как волосы на голове зашевелились. По словам Кострова, они вдвоём были одни-одинёшеньки в этом посёлке! Никто не мог просто так взять и снять с шеста пугало. Ещё и так, чтобы они его не заметили – парни весь вечер просидели в саду!
-Тимоха мог это сделать!
Такая мысль сама собой отпала. Илья знал, что его друг ненавидит подобные шутки.
-А ГДЕ ОН?
Осознание этого жуткого вопроса пришло само. Тимофея не было уже минут пять-десять! В ужасе от того, что могло произойти, Журавлёв схватил ружьё и направился к двери подвала…
Как раз в этот момент луна ярче всего светила над посёлком. В этом блеклом свете передо мной предстало мёртвое тело Кострова. Руки были раскинуты в стороны. Голова была запрокинута к небу. Глаза были закрыты.
Над телом Тимофея возвышалась какая-то тварь, одетая в ту же самую одежду, что и то пугало с соседского участка. Плащ развевался на ветру, из-за чего Илья тут же вспомнил того «бомжа», который прошлой ночью бродил под нашими окнами. Лицо этого монстра – от носа до подбородка было закрыто какой-то тканью. Те глаза, которые Журавлёв сравнивал с человеческими, уже не выглядели мило пугающими. Они дико вглядывались в умершее тело Кострова. Соломенная шляпа закрывала затылок этой твари, отбрасывая на землю жуткую тень…
Илья не успел ничего предпринять. ОНО наклонилось над Тимофеем и одним движением руки – или что там у него было – перерезало парню горло. В этой… конечности Журавлёв разглядел один из тех самых серпов, которые лежали на стеллаже в подвале соседнего участка. Чудовище повернулось ко Журавлёву и степенным шагом направилось в сторону Ильи…
Журавлёв отступил на шаг назад. Его резко парализовало в ногах от страха. Однако, Илья бросил взгляд на ружьё. Он уверенно направил оружие на существо и выстрелил.
В ушах зазвенело, но Журавлёв старался не отводить взгляд от этой твари. Он увидел, что пуля пролетела сквозь ЕГО тело, не причинив ему никакого вреда! Илья бросился бежать.