- Внучек, миленький, как я рад! - Дед тискал в объятиях повисшего на нем Скучуна, наморщив влажный, асфальтово-черный нос.
В этот момент все оказались в небольшой комнате с низким сводчатым потолком.
- Как же так? Мы же во Вселенной, вне времени и пространства! А тут ты точно такой, как на старых маминых фотографиях, и кресло твое, и тапочки?..
- Я решил не слишком волновать вас и принял свой прежний земной облик. И комната, как видишь, такая же, как была. Ты должен узнать ее по карточкам - ты в ней родился... Это уж потом, когда меня на Земле не стало, вы переехали на окраину города, поближе к Большой стене... Но появился я перед вами не для того, чтобы поделиться воспоминаниями. Отдыхайте, друзья, располагайтесь поудобнее. Ксюн, тебе этот пуфик наверняка понравится! Мне нужно многое поведать вам. Дневник мой пропал, и придется самому раскрыть тайный смысл его зашифрованных страниц, тех, что не успел прочесть Старый Урч... Раз уж Ночь позволила нам повидаться в виде исключения... А ты, Аргаман, покуда свободен.
Но Дух Луны неожиданно удивил всех, мгновенно преобразившись в золотисто-палевого коккер-спаниэля с волнистой шерстью. Он с удовольствием улегся у горящего камина, смешно вытянув лапы и разложив на полу длинные уши как две аккуратные мохнатые тряпочки.
- Г-р-р-р... Я лучше погреюсь тут да вздремну с полчасика... Давненько я собакой не грелся у огонька! - И он, зевнув и клацнув зубами, прикрыл свои маслиновые глаза.
Глава X
- Вce дело в преображении, мои дорогие, в нем тайна из тайн... И самая действительная реальность! Казалось бы, меня нет больше там, на Земле, в Нижнем городе... А я с вами! Просто я уже не тот, каким был в прежнем своем качестве. Я преобразился. И мой теперешний настоящий облик ничем не напоминает, Скучун, твоего старого дедушку... Вот так и Личинка. Но в ней особая важность, потому что нет ничего важнее на свете, чем Красота. И Радость. Там, где одна - там обязательно и другая. Все связано между собой. А Личинка - это возможность новой Радости и новой Красоты будущего. Сама она ныне - ничто, бездыханная и неживая... Но в ней заложена тайная сила, которая в никому неведомый срок преобразит Личинку. Тогда миру явится сама Красота! И все будут жить в вечной Радости. Наш Подземный мир раскроется, как бутон, и выпустит Личинку на волю... И сам он озарится светом, исчезнут сырость, темень и туман.
- Ах, как хочется, чтобы это произошло поскорее... - Скучун и Ксюн, затаив дыхание, слушали дедушку. Он был взволнован, даже раскраснелся, немного театрально жестикулируя и поминутно принимая картинные позы...
- Весь фокус в том, что ничего этого может вовсе и не произойти. Ведь это только одна возможность из тысячи! Главная, Великая возможность, но отнюдь не обязательная. Все зависит от того, в чьих руках окажется Личинка в тайный срок своего преображения... Если рядом окажется тот, кто мечтает лишь о Красоте и ничто в мире не желанно ему так, как она, - то заветное исполнится... А если злые или корыстные существа - то они насытят эту возможность своими помыслами, своей нечистотой, словно засоренным топливом для ракеты. Ракета, конечно, взлетит, только не на ту планету, где ее ждут... Иными словами, Личинка заряжается мыслями и энергией тех, кто владеет ею в заветный час, и материализует их желания! Поэтому и берегла Личинку Подземная страна как зеницу ока, приставив к ней Хранителя и поместив в потайное укрытие. Слишком велики и несоразмерны ее возможности с сознанием простых землян, которые и без того путаются в своих желаниях и случайных порывах...
- А вдруг рядом с ней окажется кто-нибудь такой, кто пожелает, чтобы Москва обрушилась на Нижний город и все погибло? - Скучун и Ксюн прижались друг к другу, целиком превратившись в слух.
- Значит, Москва обрушится и все погибнет!
- А если в тот заветный час подумают о том, чтобы вернуть старую, ушедшую в прошлое Красоту?
- Красота вернется, но будущего у нее больше не будет...
- А если в мыслях у них будет жареная яичница с колбасой?
- Значит, Красотой мира будет жареная яичница. С колбасой, да! И никто никогда не узнает ничего прекраснее! Все что угодно! С нами может произойти все... Ничего невозможного нет, запомните это... Но пока еще рано пугаться, детки. Дело вот в чем. Тот, кто окажется рядом в час преображения, должен будет троекратно прочитать четыре священных текста из "Радости мира". В этой древней книге заключено все накопленное тайное знание. В ней - путь к Радости и Красоте. И без этой книги преображение не свершится и Великая возможность так и останется вечным Ничто...
- Ох, дедушка, эта книга была у меня! Но она пропала...
- Я все знаю, Скучун, ведь это я отыскал книгу в древнем хранилище, которое тут же обрушилось. Я тогда чудом спас ее. Да и сам чуть не погиб. Ведь надо быть очень внимательным ко всему вокруг, когда речь идет о поисках Красоты... Слишком многие стараются помешать этому. Мне хорошо известно почти все, что происходит у вас в Нижнем городе. И я знаю о пропаже и о твоей встрече со стариком Урчем. Он был прав, когда говорил, что скрытое знание никому не достается случайно. Весть о Личинке и древней книге направлена тебе, Скучун, а это ноша нелегкая... Тебе решать, по плечу ли она... Скажи мне, дорогой внучек, готов ли ты к испытаниям и опасностям? Ксюна я ж спрашиваю сразу видно, что она всегда в ожидании необычайного! А у тебя, внучек, совсем ведь другая натура. Ты существуешь в мечтах и действовать не привык. Можно однажды поддаться слабости - и все: ты уже не сможешь поверить в себя, ты зароешься в своей норке, дни твои застынут в бездействии... Это страшная участь, поверь мне. Может, все же не стоит вступать на этот путь и Личинку спасет кто-нибудь другой?
- Ни за что на свете! Нет, дедушка, я не могу бросить ее... Я мечтатель, да, но я ведь мечтал о ней, о Красоте, только вот даже не знаю толком, какая она... Да я теперь больше ни о чем не смогу думать! И вообще, дед, какой ты! Чего ты меня так? Я могу - и все. Вот.
- Он сможет, дедушка, дорогой, я верю! И я отправлюсь с ним спасать Личинку. Ведь мне можно, правда? Ничего, что я девочка?
- Конечно, Ксюн! Это прекрасно, что ты девочка, и раз ты так поверила в Скучуна - я за него спокоен. Ну что ж... Пора. Отправляйтесь в дорогу. Аргаман проводит вас. Но на прощанье я хочу предупредить: Ночь Полнолуния не вечна, она кончается... А с нею и ее тайна. В три часа пополуночи, хотя Ночь еще длится, тайные силы покидают ее. И она не сможет вот так, как сейчас, помогать вам. Так что не теряйте времени. Вы должны отыскать Личинку до утра... Ай-яй-яй! Как же мне не хочется отпускать вас, мои милые ребятки! Пожалуй, ничего более грустного со мной не случалось в надзвездном мире...
- Дедушка, а мы больше не увидимся? Никогда?
- Кто знает, кто знает... Это, внучок, зависит от очень многих причин и событий. Например, от тебя - от того, как ты пройдешь свой земной путь... Что там станешь делать... Не будем загадывать. Только я буду скучать и надеяться. И не будем прощаться. Вас ждет Старый Урч. Передайте ему поклон от меня и скажите, что там, на Земле, он теперь твой дед, Скучун, и твой, Ксения... Я ему верю...
- Дедушка! И ты ничего больше не расскажешь? Ты ведь и здесь путешествуешь, это уж наверняка! Ты видел много Звезд, а? Какие они? А жители на них есть? А цветы? Дед, ну дедуленька... - Ксюн, встав на цыпочки, дергала деда за рукав. Глаза ее сияли.
- Нельзя, моя хорошая! Сейчас вам рано знать об этом. Время ваше еще не пришло. И потом, вы очень многого хотите сразу. И Звезды, и Личинка - это уж слишком, выбирайте что-нибудь одно.
- Но хочется-то всего! И, конечно, сразу! А почему так нельзя?
- Потому что ко всему этому - к целому миру - нужно пробираться постепенно, а не прыгать сломя голову... Так можно плюхнуться в лужу... Бух! И кругом только брызги, кваканье - и никаких Звезд! Не спешите. У вас многое впереди...