Лестница быстро закончилась - в ней, как оказалось, не было и двадцати ступеней - выведя бандитов в крохотную клетушку со сводчатым потолком и прикрытым деревянной крышкой колодцем в центре. Между его бортиками и округлой стеной едва ли смогли б разойтись два человека, таким маленьким было это помещеньеце.
Мерр опустил пленника на камни, вытащил кляп и развязал глаза, а Пузрь опрокинул кувшин ему прямо на лицо. Человек зашевелился, застонал. Открыл мутные глаза. Они некоторое время бесцельно бродили туда-сюда, в конце концов остановившись на нависшей над ним фигурой.
- Мерр, что здесь...
Пленник изменился лицом и умолк. Потом вдруг подался вперёд, насколько это позволяли путы, и горячо заговорил:
- Дружище Мерр, прошу, не делай этого! Я знаю, я наделал много глупостей, но разве... разве заслужил я хоть доли... доли...
Он запнулся и оглянулся на колодец.
- Прошу! - сглотнув ком, продолжал смертник. - вспомни, разве не я тогда вытащил тебя из-под копыт легавых?! Дружище Мерр... если для тебя есть хоть что-то святое, прошу, не... не обрекай меня на это!.. Я... Я...
Ещё один быстрый взгляд на колодец словно бы подавил волю этого тщедушного человека. Он начал заикаться и замолчал. Мерр угрюмо смотрел на своего друга. Наконец он заговорил, и голос его, глухой и хриплый, казался отголоском бушующей наверху грозы:
- Нет. Ты прекрасно знаешь меня. И знаешь, что я верен своему слову.
- Я...
- Нет.
- Да выслушай же ты! - зло оскалившись, выплюнул пленник. - Если моя голова для тебя все же нечто большее, чем способ показать свою верность Стали, ты найдёшь мою мать и поможешь ей! Северная четь, деревня Голошки. Запомни! Северная четь, деревня Голошки! Её зовут Эска! Запомнил?!
Мерр секунду молчал, затем кивнул:
- Запомнил.
Смертник опрокинулся на пол и обмяк. Лицо его, прежде напряжённое до предела, разгладилось, а горящие глаза потухли и остекленели.
- Хорошо... тогда делай, что должно. И поскорее.
Бородач ещё раз кивнул. Непривычно тихий Пузрь осторожно поднял крышку и тут же осел, сотрясаемый крупной дрожью, вжавшись в стену и словно бы пытаясь укрыться за деревяшкой как за щитом. Мерр покачнулся на одеревеневших ногах, но устоял. Ухватив пленника за воротник, он поднял его над колодцем и разжал пальцы. На мгновение их глаза встретились, и Мерр непроизвольно вздрогнул, такими противоестественными были стеклянные и пустые глаза живой смерти на знакомом лице. Ещё долго эти жуткие глаза преследовали бандита в самых страшных кошмарах, хотя, казалось бы, он видал и не такое...
Но эти глаза...