Боль – это напоминание о том, что он был рядом, а также потребность в большем. Я продолжаю прокручивать это в голове, отчасти сожалея, что не позвала его ко мне вчера вечером.
Я иду пешком в центр, решив сегодня не садиться за руль, потому что на улице идеальные пятьдесят пять градусов7, светит солнце, и оранжевые листья падают листопадом. Я просто хочу дышать и чувствовать все.
Карнавал уже в самом разгаре, повсюду бегают дети, и я чувствую запах угощений, выставленных на продажу в различных киосках.
День всех святых отличается от Ночи Дьявола или Хэллоуина. Празднества начинаются рано – прекрасный осенний день, карусели, горячие крендельки, сидр и самодельное пиво.
Некоторые дети выстраиваются в очередь, чтобы разрисовать лица, в то время как другие бегают в носках, выбравшись из надувного домика. В беседке звучит музыка, люди танцуют, а вода в фонтане окрашена в оранжевый цвет по случаю праздника. Через несколько недель город украсят в честь Ночи огня, и здесь будут безостановочно обедать, пить и ходить по магазинам.
И я твердо намерена испытать все это в этом году.
Прохладный ветерок обдувает мои ноги. Наконец-то я надела коричнево-желтую клетчатую юбку, которую купила в прошлом году во время своей одержимости темной академией и которую так и не решалась надеть, потому что она очень короткая. Застегивается английской булавкой, и я дополнила наряд светло-желтой блузкой, гольфами до колен и приталенной коричневой замшевой курткой. Несколько человек смотрят на меня, вероятно, удивляясь, почему я решила показаться в своем родном городе, но я просто смотрю в ответ, удерживая их взгляды, когда прохожу мимо.
Мне уже все равно. На самом деле, я бросаю им вызов.
Подходя к киоску, смотрю левее и вижу, как Арден и Прю разговаривают и пьют кофе. Прю почему-то одета как фея. Хотя это мило.
– Горячего какао? – спрашивает мужчина.
Я оборачиваюсь и вижу, что мистер Грейсон улыбается мне. Он поправляет очки на носу. Один из немногих, кто всегда был добр ко мне, и у него великолепный сын рок-звезда. Много причин проявлять симпатию к этому человеку.
Я рассматриваю угощение.
– Вообще-то, яблоко в карамели.
Он снова улыбается, берет салфетку и яблоко за палочку.
Я даю ему немного наличных, которые, конечно, идут на благотворительность, и беру свой десерт.
– И это домашняя карамель, – говорит он мне. – Ешь медленно.
– Обязательно, – я хочу насладиться всем.
Я направляюсь к Арден и откусываю кусочек, наблюдая, как Прю кружится между столиками, где едят люди, делая вид, что флиртует с парнем, который не Макгиверн.
Но она флиртует не просто с каким-то парнем. Она флиртует с Александром Восом, нашим новым молодым учителем математики. Он сидит через пару столиков от нас и пьет пиво с тренером по баскетболу и парой отцов игроков.
Я прикусываю губу, чтобы сдержать улыбку. Ему очень трудно не смотреть на нее каждые две секунды.
Она хороша. И она трахнет этого мужчину.
– Итак, ты собираешься рассказать мне, что происходит? – спрашивает Арден, когда я останавливаюсь рядом с ней.
Я откусываю еще кусочек и смотрю на нее, пока жую.
– Ты действительно хочешь знать?
Она выдыхает нервный смешок.
– Дориан, Эрик, Слейтер и Макгиверн пропали.
Я откусываю еще кусочек.
– Ты соскучилась по ним?
Она молчит какое-то время. До каждого в школе доходила очередь участвовать в забеге всадников. Люди уважали их, потому что это была традиция, но на самом деле они никому не нравились. В том числе и Арден.
– Никто по ним не скучает, – наконец заявляет она.
Я вздыхаю, закрываю глаза и снова запрокидываю голову, чувствуя дуновение ветра на своем лице. Делаю еще один глоток воздуха, вдыхая с ветром запах дымящих труб в городе, еды и открывающихся возможностей.
– Ты чувствуешь этот запах? – выдыхаю я. – Ты бы хотела оказаться где-нибудь еще?
Я отвожу взгляд и вижу, что она смотрит на меня с мягкостью и спокойствием, которых я обычно не замечаю.
И, возможно, с чем-то еще.
Она поворачивает голову и смотрит на Катю Рэдклифф, блондинку, которая тоже бросает взгляды в сторону Арден. Рука ее парня обнимает ее за шею, но Арден, похоже, прекращает обращать внимание на то, что девушка занята.
– Тебе стоит повеселиться, – говорю я ей. – Чей-то парень или нет, но этот взгляд предназначен тебе.
Катя извиняется и отходит от своей компании, направляясь к «Стикс», вероятно, в туалет.