– Это Тор, – прошептал Густавссон. – Это Тор разговаривает со своим Псом...
Толле ждал их у самой горловины туннеля, скрытой за массивными металлическими щитами. Рассмотреть его лицо в темноте Адельберто не смог, но голос Гостя был печален.
– Теперь все в сборе. – Он провел ладонью по лезвию меча, запнулся. – Уходим, Ты, Пер, идешь первым. Знаешь дорогу. Я помогу нести раненого.
– А Харр? – вдруг неожиданно для самого себя спросил Мепистоппель. – Вы бросаете своего Пса здесь?
– Когда в бою надо отступить, – все тем же скорбным голосом ответил Тор, – Человек уходит, а Пес останавливает врага. На Чуре такой закон. Так Псы приказали Людям.
– Это там... – определил Роше. – Но по-моему...
– По-моему, это – какая-то другая собака... – подтвердил его сомнения Ким. – Стоит посмотреть, что у них там...
Фидлер промычал что-то утвердительное, а Старинов только кивнул.
– Сэмюэль! – коротко бросил Роше, вытягивая из кобуры свой пистолет. – Ты отвечаешь за доктора Аркадьева. Джон и Каспер пойдут с нами. Не уходите из эфира...
– Хочу дать вам совет... – окликнул уже шагнувшего в темноту комиссара зоолог. – Кольцо «призраков» – очень... очень нехорошая вещь... Вы постарайтесь не пересекать его – круга этого границу...
– Спасибо, док, – кивнул Роше. – Постараемся... – Конечно постараемся... – бурчал он, двигаясь по колено в тумане следом за легким, проворным Каспером.
Длинноногие Ким и Джон еле поспевали за двумя коротышками.
– Вот только где она, граница кольца этого... – продолжал пыхтеть комиссар. – Да и самих тварей этих не разглядишь в тумане...
Туман действительно вступал в свои права над озябшей за долгую ночь Поймой...
– Метров за сто хотя бы... – продолжал Роше. – Апокрифы... – Он переложил трубку в зубах поудобнее. – Мемуары... Матерь Божия!!!
Последнее относилось к неожиданно вынырнувшему из мрака здоровенному, рыже-каштанового окраса – насколько позволял судить свет ручных фонарей – псу. До размеров Харра зверюга не дотягивала, но достаточно впечатляла. Таких держат не для охоты за сусликами... Когти и зубы зверя были способны внушить ужас не только рядовому обывателю, но и людям с боевым опытом, вроде комиссара Роше или Кима Яснова. Однако именно этого псина делать и не собиралась: глаза ее полны были не яростью, а безысходной тоской и отчаянной надеждой на помощь.
Пес кинулся почему-то именно к Роше, словно почуяв в нем хорошо замаскированную от простых смертных добрую душу. С остервенением отчаяния он принялся атаковать полы его плаща, явно норовя увлечь комиссара в нужном ему направлении. Направление это совпадало с намеченным отрядом, да к тому же неприкаянная псина была явно источником того зова, на который отряд этот двинулся. Так что оставалось только поторапливаться за рыжеватой бестией в глубь тьмы. Далеко забираться в чащобу не пришлось.
– Глядите! – объявил подсвечивавший дорогу галогеновым фонариком Каспер. – Имеем труп...
И действительно: в черных кустах, завалившись на бок и уткнувшись порядком исцарапанной добродушной физиономией в сырую землю, лежал одетый по-спортивному, крепко сложенный, слегка полноватый тип. Недавно, видно, проклюнувшаяся, небольшая лысинка его была обрамлена венчиком настолько светлых волос, что в лучах фонарика они сначала показались комиссару просто седыми.
Псина суетилась над бездыханным телом. Это и была цель, к которой она стремилась доставить подмогу. Роше нагнулся над «клиентом» и перевернул его лицом вверх. Жертва скрывала под собой орудие преступления – литровую бутыль можжевеловой водки. Полностью опустошенную.
– Для покойника этот тип слишком пьян, – определил комиссар, втягивая ноздрями воздух и похлопывая ладонью по карманам незнакомца. – Бедняга просто плохо закусывал... К рассвету будет как огурчик. Оружия при нем нет. Зато есть это... – Он принялся рассматривать извлеченный на свет кожаный кисет. – В табаке... э-э... пострадавший толк понимает... А это... глядите-ка – настоящий Трубочник... Настоящая монастырская работа – немалых денег стоит, между прочим...
Он привел «клиента» в сидячее положение и прислонил к пню.
– Беднягу зовут Энтони Мелвин Пайпер, – продемонстрировал неплохую зрительную память Ким. – По крайней мере, он как две капли воды похож на фото из файла...
Первая отрезвляющая пощечина не возымела на пьянчужку никакого действия, зато вторая, которую вкатил ему раздосадованный своей ошибкой – Каспер, заставила его открыть глаза. Из всего окружавшего его взгляд выделил только собачью морду. Счастливую, как никогда.
– Б-бинки! – изумленно выдавил из себя Тони. – Верный друг Бинки...
Глаза Счастливчика стали закатываться, однозначно свидетельствуя о том, что он не намерен в обозримом будущем связываться с докучливой прозой жизни. Каспер в сердцах одарил его третьей оплеухой, которая придала совладельцу «Проката гробов» гораздо больший жизненный импульс, чем первые две.
– П-полицейский произвол!.. – констатировал Пайпер, не раскрывая глаз.
Потом с усилием поднял набрякшие веки и одарил верного друга Бинки укоризненным взглядом.
– Б-бинки, ты предал меня!.. – с глубоким чувством произнес он. – Т-ты с-сдал меня легавым!...
Осознавший всю глубину обрушенного на него обвинения, пес поджал хвост и, жалобно повизгивая, отбежал в сторону. Тони перевел взгляд на комиссара, похоже, узнал его и сообщил:
– Я хочу покоя, мсье... покоя и тишины...
– Будет тебе покой... – заверил его Роше, легким похлопыванием по щекам удерживая хозяина Бинки на зыбкой поверхности реальности окружающего мира. – Скажи мне только одно, где находится твой друг, Мепистоппель? Это – в его интересах... И где Торвальд Толле? Что с ним сейчас? Как пройти к ним? Как добраться?
– А вот это – черта с два! – заверил его Пайпер и снова закрыл глаза. – И плевал я на все в-ваши «л-личинки»... – Он стал крениться в сторону, намереваясь снова обрести горизонтальное положение. – Л-лучше у-умереть лежа, чем п-предавать стоя... – заключил Тони гордо.
Роше, не реагируя на эти слова, закатал рукав Счастливчика и внимательно осмотрел его руку.
– Дело плохо, – констатировал он. – Ему, похоже, действительно ввели «блуждающую капсулу»... Он отцепил с пояса свой блок связи.
– Что за ч-черт?! Каспер, у меня что-то приключилось с аппаратом... Врубите свой – надо вызывать медиков и...
– Не надо вызывать медиков... – раздался за его спиной хрипловатый голос. – Не стоит...
И на несколько мгновений все обступившие Тони ослепли от света направленных на них карманных прожекторов.
– И не стоит вообще будоражить эфир... – продолжил господин Саррот, поправляя стволом десантного лазера свое пенсне.
Пенсне в данной ситуации было явным декоративным излишеством, а вот лазер мог за три тысячных секунды вывести из строя средний гвардейский танк. Впрочем, сам глава филиала «Дженерал Трендс» мог быть вооружен и просто зонтиком: за его спиной мрачно ждала команды дюжина головорезов в полном обмундировании бойцов-десантников.
– Не стоит будоражить эфир, – продолжал Сар-рот. – Мы перекрыли район демпфирующим полем... Пожалуй, нам будет проще говорить, если вы положите оружие на землю, господа. Вы все равно не успеете им воспользоваться... Вот так, правильно... Уверен, что мы найдем с вами общий язык...
– Что-то я не вижу никаких точек соприкосновения в наших интересах, господин... э-э... – Ким не то чтобы совсем уж не понял, с кем имеет дело, он просто отчаянно тянул время. – Простите, кому обязан?
Клод коротко кивнул одному из своих, и тот вытолкнул из темноты тонкую фигурку с заведенными за спину руками. Вид у пленницы был, несмотря на ситуацию, довольно независимый.
«Гос-с-споди, Энни!.. – потрясение подумал Ким. – Можно было заключать пари на то, что она здесь появится... Тот тип наверху действительно любит Троицу...»
Саррот в пенсне приставил ствол своего оружия к виску репортера «Гэлэкси ньюс» и осведомился: