– Нет, вы все-таки философ, комиссар... Вам надо излагать свои мысли на бумаге. Жаль, что мы уже простились с господином академиком: ему ваши идеи, наверное, тоже пришлись бы по душе...
Роше вздохнул:
– Пора и нам прощаться, господин Яснов... – Он протянул руку к шляпе, не обнаружил ее и, пожав плечами, заменил церемонный жест простым рукопожатием. – Мне пора к себе, на Козырную, а вам еще есть кого провожать... Спасибо за прекрасный кофе... Заходите перед отъездом.
Киму действительно было кого провожать. В притулившемся на полупустынной общей стоянке «тендрессе» Энни Чанг заканчивала приводить в порядок свою коротенькую прическу.
– Очень любезно, Агент, что ты нашел время подойти на пару минут к своей подопечной... – приветствовала она Яснова.
Улыбка Энни была и оставалась улыбкой вороватого мальчишки из Чайна-Тауна. Ким попытался вспомнить, когда они перешли на «ты», но этот момент был неуловим.
– Впрочем, прощаю вам пренебрежение служебными обязанностями... – Девушка прихлопнула дверцу кара, и тот послушно покатился к выезду.
Автопилот торопился вернуть подвижную единицу в парк проката.
– Вы специально устроили так, что до «Транзита» мы с Гостем – попутчики?..
– Старался соблюсти ваши профессиональные интересы...
Ким подхватил нетяжелый кейс Энни, и они зашагали к оскалившемуся жерлу ближайшего звена эскалаторов.
– У тебя это получается. Спасибо тебе, Агент... – Собкор «Гэлэкси ньюс» одарила Кима благодарным взглядом. – И за то, что ты затащил дока Аркадьева на чашку чаю, тоже спасибо... Я после этого перечитала о «пушистых призраках» все, что успела заказать по сети... Пожалуй, продам здоровенный очерк нашему научному приложению...
– Так что, теперь на Прерии их будут разводить на фермах? – иронически поинтересовался Ким. – Дюжинами дюжин?
– По крайней мере, Академия Специсследований выбила под этот проект основательные фонды. «Пушистые призраки» – естественный враг «червей». И Нелюди. Хотели конфисковать весь приплод, что вывел Фюнф, или купить у него, но ваш Аркадьев убедительно доказал, что нельзя разрушать сложившуюся систему. Да и сами «призраки» расставаться со старым жуликом вроде не захотели. Так что он теперь – субподрядчик... Большая величина... А вообще, неверно говорить «призраки» во множественном числе... Аркадьев говорит, что есть такая гипотеза, что есть только один «призрак» – такой сверхорганизм... Как бы дерево или сеть, раскинувшаяся в подпространстве... А на поверхность сюда, к нам, выходят только его какие-то специализированные отростки... Они и есть то, что люди встречают на Шараде, на Чуре и на Харуре... И теперь – на Прерии... И действительно, – Энни остановилась, увлекшись темой, – их, наверное, никогда не встречают случайно... Понимаете, эта штука – сверхорганизм – существует сразу в разных местах пространства и в разные моменты времени... И сам выбирает, где ему «выйти на поверхность»... Так что и Фюнфу его «призрак» достался не случайно...
Вообще-то после разговоров с доком Аркадьевым и бесед с майором Свирским Ким ощущал даже некоторое пресыщение информацией о «призраках» и «червях», но ему просто не хотелось так скоро прощаться с Энни. Поэтому он стоял на бетонном покрытии Космотерминала под начинающими греть лучами восходящей Звезды и слушал рассказ маленькой китаянки о ее удивительных открытиях в области подпространственной экзобиологии. Скорее всего, они виделись последний раз – Тридцать Три Мира редко сводят людей дважды...
– Это как бы плоды этого «дерева»... – увлеченно продолжала Энни. – Они почти изолированы от своих «веток»... Обмениваются с ними только информацией... Приспособлены существовать в обычном пространстве – на поверхности некоторых планет, где есть подходящие условия. Но вот размножаться, как обычные обитатели пространства, они не могут. У них – все по-другому... Под действием каких-то соединений – вроде тех, что содержатся в хвое сосны Мураямы, – они возобновляют обмен энергией с материнским организмом. Это у них сначала вызывает глубокий шок, транс – их можно принять за мертвых, а затем это «плодовое тело» тедепортирует себя в несколько разных мест одновременно... И возникает несколько уменьшенных по массе его копий... Это с нашей точки зрения. А с их – происходит разветвление такого четырехмерного щупальца, протянутого в трехмерное пространство... Все эти шесть малышей, которые морочили вам голову, это все проекции одного и того же организма в наши измерения... Но при этом организм этот теряет ориентацию и на какое-то время становится беспомощным... Ему требуются уход и забота...
– Выходит, что они не случайно сошлись на Прерии, – спросил Ким, – «призрак», «червь» и Адельберто Фюнф? «Призрак» использовал Мепистоппеля, чтобы размножиться и победить «червя»?
Энни пожала худенькими плечами и вдруг махнула рукой:
– А бес с ними! Поцелуйте лучше меня на прощанье, Агент. Имеете право – как-никак спасали мне жизнь... Когда еще встретимся...
До ступеней эскалатора они дошли молча. Потом Ким вспомнил:
– Вы не склеили трон вашего Невери? Несуществующего бога счастья? Энни улыбнулась:
– Придется заказать новый талисман. И освятить его. Но это уже где-нибудь на Квесте... Не удается мне надолго задержаться ни в одном Мире...
Девушка поежилась. Ей и в самом деле показалось сейчас, что громадные каменные шары планет стряхивают с себя почти невесомую плоть спецкора «ГН» и отправляют ее все в новые и новые странствия...
– Возьмите это на память... Пусть позаботится о вас до той поры... И вообще, говорят, эта штука помогает... – Ким протянул Энни старый как мир талисман – кроличью лапку на цепочке с кольцом для ключей.
Та подкинула ее на ладони и снова улыбнулась грустной улыбкой.
– Спасибо. Надо и мне оставить вам что-то на память.
– Это будет неплохо. – Ким тоже улыбнулся чуть-чуть через силу. – У меня собирается целый музей на память о Прерии... Комиссар Роше положил начало экспозиции – забыл свою шляпу у меня в машине... Ни за что не отдам.
– Знатоки будут устраивать паломничество к этому предмету. Будьте уверены, – заверила его Энни. – Но я не стану дарить вам головных уборов...
Она достала из сумки и протянула Киму небольшой потрепанный томик.
– Книга – лучший подарок, Агент... А такая – особенно. Настоящая книга – на бумаге. Напечатана в двадцатом веке, в начале... Фамильная реликвия... Отец меня по ней учил читать. А я по ней гадаю на прошлое...
– Как это гадают на прошлое? – спросил Ким, вертя в руках бумажный кирпичик.
– Да так же, как и на будущее... Загадываешь страницу и строку. Или просто открываешь наугад. И читаешь. Надо только спросить Судьбу не о том, что с тобой будет, а что это с тобой было... Это иногда очень важно бывает понять – что на самом деле с тобой случилось. Даже важнее того, что будет потом... А на будущее гадать я не люблю. Лучше пусть все будет неожиданно – ненависть, любовь, жизнь... И смерть... Когда захочешь... Когда что-нибудь у тебя, в жизни закончится... совсем... Открой наугад и прочитай. Поможет...
Она ступила на эскалатор, и бегущие ступени понесли ее вверх – в пределы таможни и санитарного контроля. А дальше ее ждал гром разгонных движков шаттла и немая тишина межзвездной бездны. 3а секунду до того, как темное жерло поглотило легкую фигурку, Энни сложила руки в молитвенном жесте предков.
«Оммани-падма-хумм...»
Ким повернулся и зашагал к стоянке. Что-то закончилось в его жизни. Совсем. Пора было гадать на прошлое.
Он наугад открыл книжку, опустил глаза на страницу и прочел: «Мы с тобой одной крови, ты и я...»
Расплавленная сталь восхода залила горизонт.