***
Выбравшись из переулка, он вспомнил, как два года назад точно так же вышел на Бронную. Микрочип, штуковина из коробочки, была благополучно доставлена щетинистому человеку в посеревшем лабораторном халате. Он пустил Нэко в квартиру - «заходите, заходите» - и проводил по длинному и замысловатому коридору на кухню. Похоже, раньше это была коммуналка. Под ногами шебуршала пыль. Нэко уныло думал - сколько её, должно быть, оседает в тапочках щетинистого. Это место - словно провал во времени, продолжил он мысль.
- Присаживайтесь, - и курьер уселся на ветхую табуретку перед застеленным красной в белую клетку клеёнкой столом, закинув ногу на ногу. Хозяин возбуждённо сверкал глазами, нависая над ним. Нэко устало расшнуровал ботинок и, под непонимающим взглядом человека, стал вытряхивать содержимое на стол.
- Как?... вы? Это же...?
Среди нескольких обычных песчинок и пылинок сверкал микрокомпьютер.
***
Чаша московского небосклона с самого утра наливалась свинцом. За облаками ворочалось тяжёлое, неповоротливое нечто, и словно бы никак могло проснуться. Дождь всё-таки пошёл. Около двенадцати. Нэко очнулся на смятой простыне - серая хмарь, пробивающаяся из-за штор, создавала впечатление, что ночь так и не кончилась, что она всё никак не желает впускать день. Да и вообще - город этот никакого дня не заслуживает. Лизы не было. Нэко вспомнил, они с дочкой два дня как «в делевне».
Он долго пил воду, набирая стакан под кухонным краном. Всё набирая и набирая, словно это занятие было ритуалом. Хлорированная вода на вкус была вполне московской и гармонировала со свинцом за окнами.
«Хватит, - подумал он. - Вот сегодня последний раз, и хватит».
Прижавшись лбом к дрожащему под ветром слою стекла, он выглянул на проспект: словно кто-то разбросал осколки зеркал, и всё дорожное полотно - сплошное отражение.
***
Поднявшись пятью ступеньками, Нэко покинул «Подземку». Обитая жестью дверь под тёмной надписью со скрипом захлопнулась. Дождь прекратился, а в облаках была видна Сансара. Неоновый росчерк среди туч. Нэко постоял, втягивая сигарету, и двинул из переулка, вздрагивая от холода и кутаясь в пиджак. Корочка льда похрустывала под ногами, октябрьская хмурая ночь уже овладела улицами, по-прежнему оживлёнными...
...когда телевизор впервые показал кляксу эпидемии - спрута, разрастающегося из центра города, Нэко отправил Лизу с дочкой подальше. С тех самых пор, как повстречался в своём же подъезде с заражённым: маслянистые глаза и нервные руки, подёргивающаяся щека. «Брат, дай де-денег», - сказал он тихо и так по-доброму, что Нэко взлетел на десятый этаж по заплёванной тёмной лестнице меньше чем за полминуты. Он выкурил на лестничной площадке полпачки, вслушиваясь в доносящиеся снизу звуки: не проскользнёт ли шелест волочащихся ног и скрип тяжёлого дыхания.
Тёмные отростки оплетали трёхмерную панораму города. «Началось», - подумал он, застыв, сгорбившись, перед телеэкраном. За окном, видимая даже сквозь световой шум, повисла голубя дуга...
...поток вынес Нэко на платформу, вытолкнув из пневматических дверей белого пластика. Толпа дробилась, вытекая наверх, и застывала, стопорясь, у контрольно-пропускных пунктов.
- Наркотики? - устало вопрошал рядовой. Нэко ещё не привык к их общеевропейской форме со всеми этими рюшечками и заклёпками. Четыре потока медленно текли вон. Кого-то обыскивали, лаяла чёрная, будто ваксой облепленная, ищейка. Глаза её были маслянисты, как у того бедняги. Нэко, конечно, не видел, но вполне представлял.
- Наркотики? - спросил голубоглазый в форме, чуть придерживая на боку дубинку-парализатор.
- Да, - Нэко чуть кивнул. Он сказал это тихо, но несколько голов сразу же повернулись локаторами.
- Товарищ сержант! - не спуская глаз с Нэко, выпалил голубоглазый.
Товарищ сержант и сам уже спешил сюда, на ходу дёргая кобуру. Вокруг туши его, с трудом влезшей в новую форму, словно вакуумный пузырь - пустое пространство, обтекаемое людьми.
- Ну, - выдохнул он из покатой груди, - Что тут?
- Вот... Говорит, у него есть...
- Так. Нэко, это же ты? Сколько лет. Что это у тебя там, в карманце? Как обычно? Отойдём. Ты, - он ткнул пальцем в рядового, - на пост!
Они отошли к стене, где пару минут назад обыскивали какого-то беднягу. Нэко осторожно вытащил пакетик. Обёрнутые полиэтиленом, голубые капсулы слабо поблёскивали в тусклом свете.
- Лизергин. Десять штук. Справку показать?
- Ну, покажи, - протянул сержант, - чего уж там.
Запаянный в пластик листок Нэко извлёк из внутреннего кармана пиджака. Передал сержанту.
- Так... остаточная шизофрения... последний осмотр, интенсивность..., так, так, - бурчал он, - Ну ладно.