Бек затормозил, приподнял свою дурацкую кепку, стёр широкой ладонью пот со лба. Глубоко вдохнул и вышел в ночь. Оскар слышал, как он роется в багажнике, ищет канистру.
- Эй! Хватит сидеть, протри стекло!
Собравшись с духом, Оскар распахнул дверь. Револьвер, оттягивающий карман, придавал ему пусть и слабую, но уверенность. Против саранчи он, конечно, бесполезен, а вот двуногую тварь остановит. Хотя людей они не встречали уже двое суток. «Ну и хорошо», - подумал Оскар, размазывая по стеклу грязь. Нужна вода.
- Я за водой, - сказал он Беку, направляющемуся к ближайшему автомобилю с канистрой и шлангом. Тот пробурчал что-то, а после, когда Оскар уже почти скрылся в бакалейной лавке, бросил ни с того ни с сего:
- Я вот что слышал - говорят, в Вашингтоне пошёл самый настоящий дождь из лягушек и рыбы. Говорят, какая-то ракета сбилась с курса и угодила в одно из чёртовых Больших озёр. Я думаю, брехня всё это... В «Откровении» на этот счёт сказано...
Оскар толкнул дверь с табличкой «Closed» и нырнул в темноту, лишь бы не слышать эту белиберду. Реднековская непосредственность Бека сводила его с ума. «Впрочем, попади какой-нибудь из зарядов в Озёра, все эти рыбы, лягушки и хрен еще знает что, наверное, просто испарились бы», - подумал Оскар.
Он щелкнул зажигалкой: изнутри магазинчик выглядел так, будто с полдюжины человек пыталось спастись из него бегством. Рассыпанные упаковки леденцов, опрокинутый холодильник, разноцветные шарики жвачки из автомата. Пройдя за прилавок, Оскар обнаружил двери во внутреннее помещение и туалет. Он толкнул вторую. Умом понимая, что Штаты превратились в одну большую уборную, в этом вопросе Оскар проявлял упорство, достойное отцов-основателей и не разделяемое Беком.
Вернувшись в торговый зал, Оскар осмотрел внутренности упавшего холодильника. Обнаружив внутри минералку, он методично вымыл руки. Забрал с собой несколько бутылок и вышел на улицу.
Луна, запутавшаяся в тучах насекомых, светила, словно со дна болота. «Саранча не летает ночью, - подумал Оскар, - рыбы, впрочем, тоже. Возможно, это просто тучи, старая добрая облачность. Даже торнадо был бы привлекательней этих тварей». Вернувшись к пикапу, он залил в двигатель две бутылки воды. Бек возвратился с канистрой, трогательно прижимая её к груди, и через минуту они отправились дальше...
***
Рассвет, не сразу пробившийся сквозь чёрный податливый занавес, не принёс облегчения. Солнце, болезненно-красное и большое, нагоняло Оскара и Бека быстрее саранчи. В свете не было ничего хорошего, с ним беглецы лишь стали лучше видеть по сторонам дороги то, чего видеть им не хотелось - автомобили и трупы, омертвелые земли, но главное - пронзительную пустоту этого нового мира.
За окном потянулись кукурузные поля. Внезапно из зарослей появилась полоса узкоколейки и тотчас сгинула вновь. Оскар и Бек поменялись местами. Чернокожий сел за руль, а его товарищ, надвинув на лицо неизменную бейсболку, спал, скрючившись на неудобном сиденье.
Далеко впереди из утренней дымки вынырнул силуэт дома. Вообще-то, он ничем не отличался от тех, что они оставили позади, но бензин вновь подходил к концу. Оскар нервничал. Постепенно приближающаяся ферма почему-то вселяла смутное беспокойство. Чувство, зарождающееся где-то в желудке, подступало к горлу, словно тошнота.
Оскар свернул на дорогу, ведущую к ферме, слишком поздно, и пикап, накренившись, едва не слетел в кювет. Что-то громыхнуло в кузове. Бек проснулся и судорожно схватился за едва уместившееся в кабине ружьё, которое он зажал между колен. Выругался сквозь зубы.
Они затормозили, едва не сбив хлипкую изгородь.
- Пошли, пошли! - гаркнул Бек, и Оскар отпрянул на пару дюймов, врезавшись затылком в дверь. Взгляд Бека был безумен, на чернокожего смотрели глаза человека, спутавшего реальность со сном. Проснувшись, он видит за окном тучи саранчи. Спокойно одевается, достает из сейфа дробовик и разряжает в раскинувшееся на кровати тело жены.
Оскар повстречал Бека на дороге. Тот стоял, вскинув вверх руку с ружьем, словно в каком-то гладиаторском приветствии.
Через мгновенье взгляд Бека прояснился. Поправив кепку, он вылез из кабины. Отойдя на пару шагов, застыл. Вернулся и взял ружье.
***
На крыльце их встречали. Грушевидная фигура владельца фермы осторожно показалась из-за москитной сетки. В глубине дома что-то тихонько прошуршало.
- Здрасьте, - сказал Бек. Он не знал, куда спрятать ружье.
- Здравствуйте, молодые люди, - голос старика был сух. Ружье его немного смутило.
Повисла пауза. Слышно было, как по морю кукурузы несутся, одна за другой, гонимые ветром волны. Словно шуршание тысяч бумажных оберток.