— Почему это место такое несчастное? — спросил Пазел Таулинина. — Когда ваш народ его покинул?
— Для того, чтобы ответить на твои вопросы, нужна вся ночь, — сказал Таулинин. — Селки никогда здесь не жили, и падение тех, кто жил, было великой трагедией — некоторые называют это моментом, когда этот мир потерял свою невинность. Они потерпели поражение в войне, которая разразилась перед Войной Рассвета, и Уларамит стал средоточием демонической силы. Уолдрил, так тогда называлась Долина: Место Отчаяния. Если когда-либо и была ненавистна какая-либо страна, то это была та, которую сейчас мы так любим. Ее король жил на этом острове, в потайной комнате, которую никто никогда больше не увидит. За прошедшие века мы исцелили бо́льшую часть Уларамита, но здесь мы преуспели намного меньше — из-за огромного ущерба природе.
Он быстро взглянул на Пазела:
— Если бы Дасту пришел сюда, весь Уларамит, возможно, показался бы ему таким. Мало кто когда-либо попадал в Долину против своей воли, но те, кто попадал, оказывались совсем в другом месте — в смертельной стране, отравленной испарениями вулкана, где все живое стало алчным и мерзким. Так бывает всегда. Мы никогда не говорили об Уларамите в присутствии Дасту, но его сердце, должно быть, почувствовало, что он найдет здесь, и отвернулось от этого. Пусть оно обретет покой где-нибудь в Алифросе или за его пределами.
Они приближались к вершине самой длинной на сегодняшний день лестницы, вьющейся вверх по склону голого холма. Пазелу хотелось, чтобы Таулинин продолжал говорить, хотя бы для того, чтобы отвлечься от заунывного ветра. Звезды были острыми, как граненый хрусталь, и на мгновение Пазелу показалось, что он видит их насквозь, как это делали селки: немые свидетели, смотрящие сверху вниз с осуждением или жалостью. Мы все молоды под бдительными звездами. Поймет ли он когда-нибудь, что это означает для селков?
На вершине холма ветер обрушился на них с полной силой. Здесь была огражденная перилами платформа — самая высокая точка на острове. И, взглянув вниз, на заднюю часть холма, которая до этого момента была скрыта, Пазел увидел нечто совершенно необычайное.
Сначала он принял это за огороженный пруд или резервуар с водой. Оно имело площадь пятьдесят или шестьдесят квадратных футов и было окружено множеством вековых деревьев. Черное и блестящее, оно сверхъестественно блестело и отражало луны и звезды, словно отполированное до совершенства зеркало. Но мгновение спустя Пазел увидел, что перед ним не жидкость, а камень.
Тропа спускалась с вершины холма к краю этого странного черного дворика. Рядом с ним стоял лорд Арим, одинокий и неподвижный, его ярко-голубые глаза пристально смотрели на них.
— Идите к нему, быстрее, — сказал Таулинин. — Я должен остаться здесь и наблюдать. Прощай, Таша Исик!
Таша и Рамачни, не говоря ни слова, начали спускаться. Пазел взглянул на Таулинина — почему он попрощался с одной Ташей? — но селк только показал ему идти.
Арим не двигался с места, пока они приближались, но, когда они поравнялись с ним, старый селк повернулся и махнул рукой на черный камень.
— Двор Демонов, — сказал он. — На Алифросе вы никогда не увидите ничего более древнего. Вы — первые люди, которые стоят здесь за много столетий, и вы вполне можете оказаться последними. Монолит был привезен на этот остров в темные времена, с темной целью. Но сам по себе он не зло — не совсем зло.
— Снимите обувь, — сказал Рамачни. — По камню надо идти босиком.
Ноги лорда Арима уже были босыми. Старый селк указал на небо, и Пазел увидел, что Полярная Свеча стоит точно между рогами тонкой желтой луны.
— Следуйте за мной, когда будете готовы, — сказал лорд Арим. С этими словами он ступил на камень, прямо на свое собственное совершенное отражение. Он медленно отошел от них. Пазел уставился на него, как завороженный. Он был совершенно уверен, что камень сухой, и все же при каждом шаге его черная поверхность слегка покрывалась рябью, как будто лорд Арим шел по поверхности пруда.
Рамачни толкнул Пазела в лодыжку:
— Наклонитесь, вы оба. Я хочу видеть ваши лица.
Они повиновались, и Пазел увидел, как в больших черных глазах Рамачни отразились звезды.
— Вы знаете, почему вы здесь? — спросил маг.
— Конечно, — сказала Таша. — Чтобы вернуть Эритусму. Чтобы она могла сражаться за нас. Чтобы она помогла нам забрать Нилстоун из Алифроса и победить Рой. Но прежде чем это произойдет, тебе нужно убрать с дороги меня.