Нипс подошел и дал ей клочок бумаги: Макадра, кажется, не может сократить расстояние: когда она приближается, ее собственное заклинание ветра нас ускоряет. Но и мы не можем от нее оторваться. Может быть, на закате, если продержимся до этого времени.
Но до заката оставалось еще несколько часов. Огненный шквал продолжался и продолжался, как и припадок Пазела.
После полудня раздался ухо раздирающий, разрушающий звук. Прямое попадание, вероятно, в мачту или рангоут. Грохот падающих балок. Мягкие, тошнотворные удары тел, падающих на доски. Пазел трясся, извивался и издавал немыслимые звуки — шакал, паровая труба, дикая кошка, раненая лошадь; его тело покрылось холодным потом. Таша завернула его в одеяла и поцеловала в липкие щеки, ужасаясь собственному бессилию. Эритусма мог бы помочь ему. Эритусма мог бы развернуть эти ядра в воздухе.
Таша не заметила, как наступила темнота. Она обхватила Пазела руками, пытаясь унять его дрожь, кусая губы, чтобы быть уверенной, что не заговорит. В моменты просветления он улыбался ей, но улыбка всегда превращалась в спазм боли.
Пушечная пальба прекратилась. Припадок Пазела нет. Он бушевал всю ночь напролет. Его рвало, он плакал от явной усталости. Но, наконец, и это закончилось, и он заснул, свернувшись калачиком на боку, а Таша накрыла его, как одеялом. Тогда она позволила себе задремать, а когда проснулась, то почувствовала, как он благодарно целует ее руки.
Глава 26. ПОПУТНОГО ВЕТРА
В жизни любого мира наступают моменты, когда силы, формирующие его будущее, какими бы разбросанными они ни казались, начинают неумолимо сближаться. На Алифросе такой момент наступил в халаре, в 942 году по Западному Солнечному Календарю. Месяц начался с тайной мобилизации императрицы Маисы в холмах над Ормаэлом и закончился крахом Красного Шторма. Однако между этими событиями произошли тысячи других, одновременных, но почти незамеченных, в разных регионах.
Туманным утром 6 халара судьба подарила Арквалу существенную победу над Белым Флотом: командир мзитрини на Нелу Рекере неправильно определил свое местоположение и привел свои восемнадцать военных кораблей к катастрофе на отмелях Рукмаста. Ме́ньшее количество кораблей Арквала в течение нескольких дней следили за мзитрини; теперь они приблизились и обстреляли незадачливые суда в свое удовольствие. За несколько часов они потопили все восемнадцать судов, не получив ни царапины.
На борту флагманского корабля Арквала региональный лейтенант Сандора Отта с удовлетворением наблюдал за кровавой бойней. Черные Тряпки тонули не только здесь, но и повсюду. Одно донесение с поля боя за другим подтверждало их хрупкость. У них были огромные силы, но не было ни целеустремленности, ни единства. В последней депеше говорилось даже о набегах турахов недалеко от Тсордонских Гор, в самом сердце территории Мзитрина. Почти невообразимый прогресс.
Наблюдая, как тонет враг, лейтенант принял решение. Они выведены из равновесия. Пришло время вывести их из равновесия еще больше. В ту ночь он отправил небольшой клипер в Брамиан с сообщением: День настал. Вытолкните птенцов из гнезда.
На Брамиане этого сообщения давно ожидали. Пазел убедился на собственном опыте, что огромный остров таил в себе множество сюрпризов, одним из которых была тайная колония религиозных фанатиков. Это была единственная в мире община нессарим, верующих в Шаггата Несса, за пределами самого Гуришала. Их было всего три тысячи человек, но то, чего им недоставало в численности, они восполняли рвением и яростью.
Тридцать лет они ждали здесь, в изгнании. Тридцать лет лихорадки и змеиных укусов; тридцать лет набегов племен с перчатками из когтей леопарда, которые вспарывали своим жертвам живот от подбородка до паха; тридцать лет мечтаний о мести. Но они не просто мечтали. С помощью Арквала нессарим строили корабли.
Теперь суда стояли, сгрудившись на медлительной реке, носами в сторону моря. Сорок кораблей — все вооруженные до зубов, построенные за чудовищные деньги императором-еретиком Арквала. Ну и что? Худшими еретиками были сами короли Мзитрина, которые вырезали свои семьи и отрицали божественность Шаггата Несса. Даже сейчас эти короли правили законной империей Шаггата. Теперь, когда все пророчества предсказывали Его возвращение; теперь, когда его Славный Сын снова ходил среди них.