– Как каким образом? Села да поехала. А железная-то дорога на что? А вы все думали: я уж ноги протянула и вам наследство оставила? Я ведь знаю, как ты отсюда телеграммы-то посылал. Денег-то что за них переплатил, я думаю. Отсюда не дёшево. А я ноги на плечи, да и сюда. Это тот француз? Monsieur Де-Грие, кажется?
– Oui, madame, – подхватил Де-Грие, – et croyez, je suis si enchanté… votre santé… c'est un miracle… vous voir ici, une surprise charmante… (Да, сударыня… И поверьте, я в таком восторге… ваше здоровье… это чудо… видеть вас здесь… прелестный сюрприз (франц.).
– То-то charmante; знаю я тебя, фигляр ты эдакой, да я-то тебе вот на столечко не верю! – и она указала ему свой мизинец. – Это кто такая, – обратилась она, указывая на mademoiselle Blanche. Эффектная француженка, в амазонке, с хлыстом в руке, видимо, её поразила. – Здешняя, что ли?
– Это mademoiselle Blanche de Cominges, а вот и маменька её madame de Cominges; они квартируют в здешнем отеле, – доложил я.
– Замужем дочь-то? – не церемонясь, расспрашивала бабушка.
– Mademoiselle de Cominges девица, – отвечал я как можно почтительнее и нарочно вполголоса.
– Весёлая?
Я, было, не понял вопроса.
– Не скучно с нею? По-русски понимает? Вот Де-Грие у нас в Москве намастачился по-нашему-то, с пятого на десятое.
Я объяснил ей, что mademoiselle de Cominges никогда не была в России.
– Bonjour! (Здравствуйте (франц.) – сказала бабушка, вдруг резко обращаясь к mademoiselle Blanche.
– Bonjour, madame, – церемонно и изящно присела mademoiselle Blanche, поспешив, под покровом необыкновенной скромности и вежливости, выказать всем выражением лица и фигуры чрезвычайное удивление к такому странному вопросу и обращению.
– О, глаза опустила, манерничает и церемонничает; сейчас видна птица; актриса какая-нибудь. Я здесь в отеле внизу остановилась, – обратилась она вдруг к генералу, – соседка тебе буду; рад или не рад?
– О тётушка! Поверьте искренним чувствам… моего удовольствия, – подхватил генерал. Он уже отчасти опомнился, а так как при случае он умел говорить удачно, важно и с претензиею на некоторый эффект, то принялся распространяться и теперь. – Мы были так встревожены и поражены известиями о вашем нездоровье… Мы получали такие безнадежные телеграммы, и вдруг…
– Ну, врёшь, врёшь! – перебила тотчас бабушка.
– Но каким образом, – тоже поскорей перебил и возвысил голос генерал, постаравшись не заметить этого «врёшь», – каким образом вы, однако, решились на такую поездку? Согласитесь сами, что в ваших летах и при вашем здоровье… по крайней мере, всё это так неожиданно, что понятно наше удивление. Но я так рад… и мы все (он начал умильно и восторженно улыбаться) постараемся изо всех сил сделать вам здешний сезон наиприятнейшим препровождением…
– Ну, довольно; болтовня пустая; нагородил по обыкновению; я и сама сумею прожить. Впрочем, и от вас не прочь; зла не помню. Каким образом, ты спрашиваешь. Да что тут удивительного? Самым простейшим образом. И чего они все удивляются. Здравствуй, Прасковья. Ты здесь что делаешь?
– Здравствуйте, бабушка, – сказала Полина, приближаясь к ней, – давно ли в дороге?
– Ну, вот эта умнее всех спросила, а то: ах да ах! Вот видишь ты: лежала-лежала, лечили-лечили, я докторов прогнала и позвала пономаря от Николы. Он от такой же болезни сенной трухой одну бабу вылечил. Ну, и мне помог; на третий день вся вспотела и поднялась. Потом опять собрались мои немцы, надели очки и стали рядить: «Если бы теперь, говорят, за границу на воды и курс взять, так совсем бы завалы прошли». А почему же нет, думаю? Дурь-Зажигины разахались: «Куда вам, говорят, доехать!». Ну, вот-те на! В один день собралась и на прошлой неделе в пятницу взяла девушку, да Потапыча, да Фёдора лакея, да этого Фёдора из Берлина и прогнала, потому: вижу, совсем его не надо, и одна-одинёшенька доехала бы… Вагон беру особенный, а носильщики на всех станциях есть, за двугривенный куда хочешь донесут. Ишь вы квартиру нанимаете какую! – заключила она осматриваясь. – Из каких это ты денег, батюшка? Ведь всё у тебя в залоге. Одному этому французишке что должен деньжищ-то! Я ведь всё знаю, всё знаю!
– Я, тетушка… – начал генерал, весь сконфузившись, – я удивляюсь, тетушка… я, кажется, могу и без чьего-либо контроля… притом же мои расходы не превышают моих средств, и мы здесь…
– У тебя-то не превышают? сказал! У детей-то, должно быть, последнее уж заграбил, опекун!
– После этого, после таких слов… – начал генерал в негодовании, – я уже и не знаю…
– То-то не знаешь! небось, здесь от рулетки не отходишь? Весь просвистался?
Генерал был так поражён, что чуть не захлебнулся от прилива взволнованных чувств своих.
– На рулетке! Я? При моём значении… Я? Опомнитесь, тётушка, вы ещё, должно быть, нездоровы…