***
Холодный ветер сдувал последние жёлто-красные листья с костлявых ветвей вековых деревьев и уносил сухое пламя в вечерний мрак.
Он неспешно шёл по едва различимой человеческому глазу тропе в направлении деревни. Мужчина был сыт и доволен. В его венах пела свежая молодая кровь щедро разбавленная добротной порцией алкоголя, коей с ним поделился невезучий пропоица, встреченный им чуть ранее. Теперь его холодное тело покоилось в туманном овраге безропотно ожидая, того часа, когда местные спохватятся пропажи односельчанина и отправятся на его поиски. Впрочем произойдёт это не раньше, чем наступит утро и местные петухи прокричат о восходе солнца. Ночью за околицу никто и носа не покажет. Чай дуроков-то больше нету, в ночь Самайна по лесам шататься. Так что, до рассвета его маленький секрет ни кто не узнает. А утром его уже и след простынет. Ибо скор у мёртвых шаг. Да и редко ему подобные на одном месте оседают. Непривычно это им. Да и трупы прятать некуда становится. Разве, что в больших городах. Но тут каждому своё. Он лично больших городов не любил. Рафинированные все там какие-то. Толи дело деревни да посёлки. Люди в них не изнеженные, полнокровные. То что надо.
За чернильными в сгущающемся мраке ночи стволами деревьев показались жёлтые всполохи огней и стали слышны голоса и музыка. Он подходил всё ближе. В эту особенную ночь он считал себя хоть и незваным, но всяко особенным гостем на празднике. Главное держаться стороной жрецов. Хотя откуда им в этом захолустье взяться. Здесь в лучшем случае есть только друид-знахарь, да и тот пади уже объелся галлюциногенных грибочков и уплыл от реальности. Друиды и в обычные дни не брезгуют такими вещами, а в ночь Самайна, когда границы миров Яви и Нави истончаются им сами боги велят этим угощаться. Так что проблем быть обнаруженным не предвещалось.
Тёмное время плавно входило в свои права, а он в деревню. Местные жители вовсю праздновали ночь духов. Выставляли прямо на улице большие столы, приносили урожай и все возможные угощения и делились ими друг с другом. Таковы были традиции Самайна. Деревенские разжигали в эту ночь костры, чтобы в их пламени сгорела вся скверна, которую в Явь могли занести духи из Нави, водили хороводы и пели песни. Даже их наряды соответствовали огню и осени. Оранжевые, жёлтые, красные цвета платьев девушек и женщин отлично сочетались с более скромными коричнево-черными рубахами и штанами мужчин. В воздухе витал запах жарящегося мяса и крепкого эля. Отовсюду были слышны звуки музыки. Нежные переливы сверели и цокот трещотки сопровождали струнные переборы цимбалы. Музыка наполняла ночь Самайна тайной и заставляла ликовать даже самые чёрствые сердца. Жители деревни веселились на славу, а он шёл как будто бы один, толпа его не замечала, пока он сам этого не хотел и только как-то странно на него смотрели местные собаки. Они тихо скулили и прятались по будкам, когда он проходил мимо дворов и палисадников.
Незваный гость приметил в толпе симпатичную девушку и уверенно направился к ней. Бедняжка явно была чем-то расстроена и грустно озиралась по сторонам.
- Красавица, не меня ищешь? - он очаровательно улыбнулся не разжимая губ.
Девушка бросила на него раздраженный взгляд и грубо ответила:
- Ты то мне на кой сдался? Я Данияра ищу.
- Для тебя могу и Данияром побыть, если захочешь. - Мужчина хитро подмигнул ей.
- Данияр - мой жених! - девушка скрестила руки на груди и с вызовом спросила. - Им тоже побыть хочешь?
- Э, нет! - он засмеялся и замохал отрицательно руками. - Эта роль мне точно не подойдёт.
- То-то же. - фыркнула девушка и поправила выпавшую светлую прядь волос из прически. - А ты кто вообще такой?
- Путник. - мужчина ответил давно заготовленную фразу.
- И от куда же ты путник и куда путь держишь? - кажется девушка не до конца поверила.
- Ну откуда пришёл, там меня уже нет. А куда иду - ещё не пришёл. - Загадочно ответил мужчина. - Я всю жизнь в пути, нигде по долгу не остаюсь.
- Экий ты. - девушке всё меньше нравилось говорить с этим странным мужчиной и она сделала шаг в сторону. - Перекати поле.
- Может и так. - он понял, что она сейчас уйдёт, а это в его планы не входило. - За то много где бываю, много чего видел. Может и Данияра твоего запреметил. Опиши его.
Девушка нерешительно помялась, но всё же решила принять помощь незнакомца:
- Он высокий, худой и волосы в рыжену отдают.
- А выпить и по лесу погулять часом не любит ли? - мужчина уже прекрасно понял, кого ищет, но уже живым не найдёт девушка.
- Ты его видел? - несостоявшаяся невеста вмиг перестала быть раздражённой и взволнованно уставилась на своего собеседника. - Он и правда выпил немного с дружками, праздник же. А я с дуру ляпнула, что хочу цветы с дальнего лесного овражка. Они там диво, какие чудесные. А Данияр сказал, что принесёт. И ушёл. Я думала, что он пошутил. Все же знают что перед Самайном нельзя покидать деревню. Где же ты его видел? Неужто в лесу?