Я слышу голоса своих матери и отца.
Я их вижу. Изображения, которые приходят во вспышках. Библиотека, полная книг. Зимние розы в заросшем саду. Я вижу любовь и радость. Я вижу горе. Печаль, мрачная и темная, как озеро под беззвездным небом. Все это связано воедино. Солнечный свет и печаль. Отчаяние и нежность.
Моя семья теперь часть леса. Они и есть лес.
Я начинаю плакать. Сначала я пытаюсь бороться с этим, но не могу сдержать слез. Лета обнимает меня. Я зарываюсь лицом в ее волосы. Она тоже плачет. Тихие рыдания, от которых дрожат ее плечи.
Мы долго обнимаем друг друга, пока деревья шепчутся вокруг нас. Затем я отодвигаюсь. Я прикасаюсь к ее щеке, вытираю слезы.
– А как насчет твоей собственной семьи? Ты можешь пойти туда, где они находятся, и увидеть их так же?
– Нет. – Она смотрит вниз на свои руки, испещренные шрамами и печатями. – Вся моя сила исходит от принесения в жертву их воспоминаний, шанса быть с ними в смерти. Я не могу вернуться. Все, что я могу сделать, это разорвать свою связь с Подземным Лордом и вернуться домой.
Мы выходим из-за деревьев и пробираемся через лес. Пока мы спускаемся по лестнице, я пытаюсь думать о жизни, которая у нас будет, когда все это закончится. Это острая боль. Горе и надежда. Неразрывно сплетенные воедино.
Мы добираемся до озера. Поверхность спокойна, даже без единой ряби. Это жутко напоминает мне о том, как я отдался Гнили. В десятинах. В ритуалах. А потом я думаю о той ночи, когда Лета осталась рядом со мной. Когда она положила свои руки на землю рядом с моими, когда я истекал кровью в землю.
– Ты пойдешь со мной, – спрашиваю я ее, – к воде?
Она улыбается, ее губы дрожат, глаза все еще влажные от слез.
– Да. Пойду.
Она снимает плащ. Оставляет его у подножия лестницы, рядом со своими ботинками. Затягивает ленту в волосах. Затем мы медленно следуем по тропинке. Вместе ступаем в воду.
Вода цепляется за юбки Леты, заставляя их развеваться. Они плывут позади нее по мере того, как мы продвигаемся глубже. Шлейф из кружев. Края моего зрения начинают затуманиваться. Я оглядываюсь назад. Весь лес превратился в размытое пятно. Я теряюсь во тьме.
Я начинаю растворяться. Это всего лишь Лета – ее рука в моей, связь между нами – это удерживает меня от полного растворения.
Вода теперь мне по грудь. Лета встает на цыпочки, волны плещутся о ее плечи. Она притягивает меня ближе. Я вижу, как учащается ее пульс у впадины на шее, испещренной голубыми венами. У нее трясутся руки.
Я наклоняюсь к ней. Она целует меня яростно, отчаянно. Ее зубы впиваются в мою губу. Ее пальцы впиваются в мою талию. Как будто у нее есть когти. Я сглатываю, чувствуя вкус крови. Вода поднимается все выше. Это десятина. Жертва.
Воскрешение.
Связь между нами горит и горит. Она обнимает меня. Утаскивает меня под поверхность. Вода смыкается над нашими головами. Свет становится тусклым. Я испускаю единственный жалкий вздох, который пузырится вверх.
Затем все стихает.
Двадцать пятая глава. Виолетта
Я вытягиваю себя из воды. Моя кожа – лед. Мое сердце спокойно. В моих волосах запутались пучки озерной травы.
Я нахожусь в Нижнем мире, и я одна.
Я надеваю накидку, оставляю ноги босыми. Поднимаю фонарик со светлячком, оставленный Ариеном. Отхожу от озера, медленно начинаю подниматься по лестнице. Мне требуется каждая частичка меня, чтобы не споткнуться.
Я не могу оглянуться назад.
Я думаю об Ариене, Роуэне и Элане на берегу в Верхнем мире. О поместье Лейкседж, увитом виноградной лозой и таком прекрасном. О своем саде, залитом красновато-коричневым сиянием заката Харвестфолла. Библиотеку с пустыми полками, все еще ждущую, когда я распакую книги.
Кухню, где я могу сидеть за столом с Кловер, пить горький чай и делиться историями, поддразнивать друг друга. Я почти могу представить мелодичность ее голоса. Девушка и монстры…
Я закрываю глаза, чтобы сдержать подступающие слезы. Я так сильно хочу раствориться в этом нежной, хрупкой тоске. Но мне еще так много предстоит пережить, прежде чем я смогу когда-нибудь вернуться домой.
Когда я добираюсь до верха лестницы, сердцедрева начинают бормотать. Ветви наклоняются, чтобы погладить мои щеки. Я отворачиваю лицо от шороха их листьев. Земля дрожит под моими босыми ногами. С дрожью вода испаряется с моих волос и одежды. Шелковая ткань моего платья с шелестом оседает вокруг меня. И лес вокруг меня начинает меняться.
Деревья и камни меняют форму, сплетаясь вместе, образуя узкое огороженное пространство. Ветви тянутся выше, образуя похожий на пещеру потолок. Это напоминает мне гостиную в Лейкседже. Место для тайн, произносимых в ночи. Место для заключения сделок.