Он наклоняется. Тепло его дыхания скользит по моей коже. Я сдерживаю вздох, когда он целует мои шрамы, один за другим. Я далеко, над деревьями, на самом краю пропасти, а передо мной весь лес. Я смотрю вниз и вижу души, сердцедрева и богов, и знаю, что еще одно прикосновение, еще один удар сердца, и я потеряна.
Но я не падаю, пока нет.
Из земли вырастает все больше цветов. Они покрывают деревья, трон, пока весь мир не шелестит листьями и полуночными лепестками. Роуэн встает на ноги. Он придвигается ближе, проводит кончиком пальца по моей щеке.
– Как бы далеко ты ни ушла, я всегда буду звать тебя домой.
Я провожу рукой по линии его подбородка. Поднимаю его лицо вверх, чтобы я могла заглянуть ему в глаза. Я люблю его так сильно, что едва осмеливаюсь говорить, даже шептать. От меня ускользает одно-единственное слово.
– Пожалуйста.
Роуэн сокращает последнее оставшееся пространство между нами. Он прижимается своими губами к моим в резком, отчаянном поцелуе. Жар спиралью проходит сквозь меня. Я издаю прерывистый звук у его губ. Магия гудит в моих венах, и между нами светится связь. Я думаю о вечности, садах и солнечном свете. О невозможных вещах, которые так далеки от досягаемости.
Я закрываю глаза, когда он прокладывает томный путь вниз, к мягкому изгибу моего бедра, пока снова не оказывается на коленях, его руки под моими юбками. Он продевает пальцы в тесемки, которыми завязывается мое нижнее белье. Он делает паузу, его пальцы запутались в лентах, и бросает осторожный взгляд в мою сторону.
– Развяжи их, – хриплю я.
Он развязывает ленты одним шелковым шепотом. Скользит скомканной тканью по моим ногам, по ступням. Затем он поднимает меня обратно к трону. Его теплое дыхание касается меня. Я сгибаю пальцы на ногах и запускаю пальцы в его волосы, пока он целует меня между бедер.
Он так быстро изучил мое тело, наметил точный способ прикоснуться ко мне и заставить меня испытать беспомощную дрожь. Моя голова откидывается назад; мои глаза находят ветви наверху. Мое дыхание превращается в судорожные вздохи, эхом разносящиеся в морозном воздухе. Я начинаю распадаться на части. Сила освещает мои руки, и серебристые искры взлетают вверх, чтобы повиснуть над нами, как звезды.
Роуэн притягивает меня в свои объятия и держит, пока я не замираю. Его рука скользит к моей талии, пальцы впиваются в ребра.
– Подожди, – выдыхаю я. – Позволь мне…
Я тянусь за своим сброшенным плащом. Ищу в карманах чернильную ручку, которую я по привычке ношу с собой, хотя прошло так много времени с тех пор, как я рисовала печать на своей коже. Я осторожно прикладываю кончик к запястью и размечаю заклинание, которому меня научила Кловер. Я все еще слышу ее голос, дразнящую мелодию, когда она объясняла, как это будет работать. Ты можешь использовать чай, а можешь использовать магию.
Роуэн наблюдает, как я пишу.
– Что ты делаешь?
– Это противозачаточное заклинание.
По его лицу медленно разливается румянец.
– Это то, чего ты хочешь? – Он проводит пальцами по внешней стороне печати, помня о все еще свежих чернилах. – Чтобы я затащил тебя в постель таким образом и чтобы потребовалось делать это?
– Я думаю, что на самом деле здесь нет никакой постели. – Я начинаю смеяться, и он хмуро смотрит на меня, что только заставляет меня смеяться еще сильнее. – Да. Это именно то, чего я хочу.
Он медлит, робко поднимая одну руку между нами. Затем его пальцы перебирают мои волосы, кончик большого пальца касается моей кожи. Я наклоняюсь ближе. Отчаянно выдыхаю ему в рот, а затем целую его. Медленно и мягко.
Он развязывает пояс моего платья. Я вытаскиваю руки из рукавов, и платье волной ткани падает на помост. Он тянется ко мне сзади, чтобы расстегнуть все крошечные крючки на спине нижней сорочки, затем спускает бретельки, одну за другой.
Я целиком обнажена, дрожу от ощущения лесного воздуха на своей коже. Я чувствую себя такой странной, новой и застенчивой. Я никогда раньше ни перед кем не была такой, полностью раздетой. Я осторожно снимаю венок из ветвей со своих волос и откладываю его в сторону.
Все расплывается. Роуэн берет меня за руку, проводит пальцем по нежной внутренней стороне моего запястья. Заклинание вспыхивает, нить закручивается спиралью между нами. Он смотрит на меня так, словно я какое-то золоченое существо в раме для икон.
– Лета. Ты такая красивая.
Я встаю на ноги и толкаю его на трон. Из его рта вырывается испуганный вздох, когда я забираюсь к нему на колени, согнув колени по обе стороны от него. Я наклоняюсь вперед, целуя его теперь более грубо, пока его руки и рот скользят по мне, прикасаясь повсюду – к груди, животу и изгибу талии, – пока все мое тело не становится похожим на огонь; даже подошвы ног стремительно нагреваются.