– Ты проделала хорошую работу, Калатея.
Тея вытирает руки тряпкой. Она улыбается мне с дразнящей ноткой в голосе.
– С вашей стороны было очень любезно попросить меня о помощи, Лорд Сильванан. Это был отличный опыт.
– Ты очень… пожалуйста, Тея.
Хранитель Харкнесс поворачивается ко мне. Наступает пауза, затем он слегка кивает.
– Лорд Сильванан. Мы почти готовы к тому, чтобы вы начали.
– Спасибо. – Я колеблюсь. Прежде чем я теряю самообладание, я спокойно продолжаю: – Роуэн. Я… Вы можете звать меня Роуэн.
Он на мгновение замолкает.
– Брин. – Затем его лицо смягчается. Его губы приподнимаются в легкой улыбке. Он приглаживает волосы. Как будто проверяя, что ни один из его локонов не выбился из безупречно аккуратного узла. – Твой отец и я, мы тоже никогда не использовали наши титулы друг с другом.
Он снова кивает, затем поворачивается и идет к костру. Призывая толпу собраться. Кловер достает из кармана фонарик. Она передает его мне.
– Удачи. Кстати, ты выглядишь очень солидно.
Она помогает Тее снять фартук. Они выходят на площадь, присоединяясь к шеренге вокруг незажженного костра. Я остаюсь один в темноте, рядом с алтарем.
Я делаю глубокий вдох. Я чувствую запах срезанной зелени, сложенной внутри огненных камней. Я закрываю глаза. Запах сосны заставляет меня думать о другом лесе. Тенях и багровых деревьях.
Заклинание мягко тянет меня за запястье. Голоса толпы смягчаются. Я поднимаю глаза, когда Лета выходит из неосвещенного пространства между двумя коттеджами. На ее волосах венок из плюща. Ее юбки – шлейф из кружев, рукава расшиты созвездиями и полумесяцами. Лицо не накрашено, за исключением губ.
Когда наши глаза встречаются, ее темные губы изгибаются в улыбке.
Она идет через площадь, не сводя с меня пристального взгляда. Когда она подходит ко мне, я наклоняюсь и целую ее. Осторожно, чтобы не размазать краску на ее губах. Ее руки скользят вокруг моей талии, и она прислоняется ко мне. Как и в случае с Эланом, в ней есть какая-то торжественность. В уголках ее опущенных ресниц. То, как ее пальцы сжимаются на ладони, прижатые к шраму. Мы все отмечены Нижним миром.
Я нежно касаюсь ее щеки.
– Ты готова?
Она кивает. Мы расступаемся и входим в толпу.
Шепот проносится в воздухе, когда мы приближаемся к огню. Я улавливаю обрывки слов, шепот. Те же самые слухи, которые всегда преследуют меня. Внезапно моя попытка сделать сегодняшний вечер иным кажется такой глупой. Но Лета берет меня за руку. Ее пальцы отмечают линию на моей ладони. Шрам, оставшийся от крови, которую я отдал, чтобы призвать ее.
– Вместе, – говорит она, ее слова звучат как заклинание. – Помнишь?
– Вместе, – вторю я.
Я думаю о своем отце у последнего костра, который он вел. Его голос хорошо резонировал, когда он пел литанию. Я думаю о себе в Нижнем мире, своих руках, прижатых к деревьям душ. О том, как видел свою семью во вспышках эмоций и воспоминаний. Затем это исчезает. Все это исчезает.
Я никогда больше не буду стоять рядом со своим отцом, когда он поет для толпы. Я никогда не смогу полностью заменить его. Но я здесь. И я могу это сделать сам.
Я достаю зажигалку. Подношу ее к своему фонарю. Затем я передаю ее Лете, которая делает то же самое. Повсюду в толпе фонари освещают площадь, заливая ее ярким светом.
Я беру свечу из своего фонаря. Держу пламя под сложенными ветками у основания костра. Дерево загорается. Дым клубится с приятным, едким запахом.
Лета улыбается мне, ее рот – темное сердце. Слабая нить между нами – то, что осталось от связи, – гудит, как песня. Новая вспышка огня спиралью поднимается вверх, поднимается все выше. Разлетаются искры. Небо посеребрено луной Глубокой Осени.
Затем Лета начинает петь.
Сначала она одна, маленькая на фоне ночи. Затем присоединяются другие, знакомые голоса: Ариена, Флоренс и Кловер. Один за другим, песнопение проносится сквозь толпу. Воздух наполнен литанией.
Мы медленно обходим костер. Толпа следует за нами. Мы трижды обходим камни, затем я начинаю уходить из деревни. Все выстраиваются в очередь за мной. Я вывожу их с площади. К залежным полям.
На краю вспаханной земли я опускаюсь на колени. Брин выходит в начало очереди. Склоняет передо мной голову. Затем он ведет жителей деревни вперед. Все расходятся. Поле огорожено светом фонарей.
Я снимаю перчатки. Прижимаю руки к земле. Делаю отметку в почве, затем разбрасываю горсть раскрошенных листьев. Я думаю о свете, о жизни, о магии, сотканной сквозь этот мир.
Лета поднимается на ноги. Она подбирает юбки. Выходит на поле. На мгновение тени, по которым она ходит, становятся лозами, цветами или шипами. А потом она снова становится просто девушкой. С грязью на ботинках. В самодельной короне из плюща на волосах.