В центре поля она берет горсть земли. Разминает ее в кулаке. Она стоит одна. Бледный призрак на фоне темноты поля. Слезы блестят на ее щеках.
Затем она поднимает глаза и улыбается. Она тянется ко мне.
Я подхожу к ней. Я беру ее за руку. Голоса вокруг нас становятся тише. Толпа отходит от края поля. Возвращаемся в деревню, чтобы продолжить празднование. Моя роль в ритуале закончена.
Я поворачиваюсь в противоположном направлении. Отвожу Лету в тихую темноту, в сады за полем. Мы останавливаемся возле одной из жаровен, в которой горит маленький, жадный огонь. Лета расшнуровывает ботинки. Она забирается босиком на одно из деревьев. Сидит в обрамлении ветвей, ее глаза обращены к затянутому тучами небу.
– Спасибо, – говорю я. – За то, что была со мной во время песнопения.
Она улыбается мне сверху вниз.
– Я буду с тобой на всех песнопениях. Во всем. – Она снимает венок со своих волос, начинает распутывать листья. Кусочек за кусочком плющ падает на землю к моим ногам. Потом она смеется. – Следующий костер будет в середине зимы. Это твой день рождения. Может быть, я удивлю тебя и спою «Много лет» вместо литании.
– Ты не посмеешь.
– С тобой абсолютно не весело. – Все еще смеясь, она качает головой. – Думаю, теперь, когда я рассказала тебе о своих планах, это не такой уж сюрприз.
Из-за деревьев доносится шорох. Элан и Ариен пробираются по тропинке к нам. Ариен протягивает руки над жаровней. Свет мерцает на его пальцах, испачканных скорее краской, чем магией. Он выглядит довольным, но рядом с ним Элан серьезен.
Он замечает, что я наблюдаю за ним.
– Я в порядке. Просто… я не представлял, как странно будет видеть огни, слышать литанию.
Я кладу руку ему на плечо.
– Да, я знаю.
– Это все, о чем я иногда могу думать, – признается он. Он бросает взгляд на Лету. – Жаль, что ты не можешь просто… стереть воспоминания.
Он смеется, но в его глазах темнота. Ариен берет горсть сухих листьев. Бросает их в жаровню. Они потрескивают и превращаются в дым. Он задумчиво смотрит, как дым поднимается.
– У меня есть идея. – Он роется в карманах. Находит карандаш и сложенный клочок бумаги. Он подходит и садится под деревом. Разглаживает бумагу на коленях.
Элан наблюдает за ним, приподняв одну бровь.
– Что ты делаешь?
– Я не могу заставить тебя забыть. Но ты можешь мне рассказать. Прошепчи это.
Он похлопывает по земле рядом с собой. Элан неуверенно улыбается Ариену, затем подходит и садится. Он прикладывает ладонь к уху Ариена. Он начинает шептать.
Лета и я оба наблюдаем, как мой брат шепчет секреты, а Ариен заполняет страницу набросками. Некоторые вещи, которые он рисует, я узнаю. Лес, который всего лишь тень. Разорванная рана на дереве. Существо с холодными глазами и острой, безжалостной улыбкой.
Когда они заканчивают, Ариен отдает бумагу Элану. Он долго смотрит на нее. Затем он встает и подходит к жаровне. Он медленно бросает ее в огонь. Смотрит, как она горит. Пепел, потом дым, а потом ее нет.
Он вытирает глаза рукавом. Затем он поворачивается к Ариену. Поддразнивая, он говорит:
– Теперь я хочу получить от тебя секрет. Так будет справедливо.
– О? – Ариен испуганно смеется. Он на мгновение колеблется. Затем он шепчет Элану.
– Мои волосы похожи на что? – Элан с удовольствием прикасается пальцами к серебряным прядям. – Звездный свет?
Ариен складывает руки на груди.
– На самом деле это уже не секрет, если ты выбалтываешь его всем подряд.
Элан смеется, ничуть не сожалея. На краю сада появляются две фигуры – Кловер и Тея, они машут нам.
– Вы идите вперед, – говорит Лета Элану и Ариену. – Мы пойдем домой позже.
Элан берет Ариена под руку. Мы смотрим, как они выходят из-за деревьев и пересекают поле. Их голоса затихают. Мы снова наедине.
Я кладу голову на колени Леты. Она лениво проводит рукой по моим волосам.
– Ты хорошо все сделал сегодня вечером у костра.
– Я никогда не буду таким, как мой отец. – Это мысль, которую я вертел в голове весь вечер. С тех пор, как я посмотрел в зеркало и увидел, что его черты отражаются в моих собственных.
– Может быть, и нет. Но имеет ли это значение? Тебе решать. – Она указывает на поля и деревню за ними. – Ты можешь позаботиться об этом по-своему.
Мы остаемся вместе, смотрим, как огонь в жаровне превращается в тлеющие угли. Когда мы возвращаемся в деревню, площадь пуста. Я беру с алтаря два фонаря. Зажигаю свечи своей зажигалкой. Мы медленно идем домой, наши огни похожи на крошечные звездочки в темноте.