Она переводит взгляд с меня на Ариена. И все еще злится, но под злостью проблескивает крохотный проблеск надежды.
– Оно сработало, – говорю я ей. – Но недостаточно.
Распахивается дверь на кухню, и в комнату заходит Флоренс. Она смотрит на всех нас в пару затянувшихся секунд. И ее взгляд останавливается на мне. На моих окровавленных запястьях. Свежей обличающей печати на моей коже. Она качает головой. Вздыхает. А затем берет тканевую салфетку и подходит ко мне.
Я закатываю рукав еще выше. Позволяю ей взять меня за руку. Сижу не сопротивляясь, пока она вытирает кровь. Она молчалива, встревожена. Наконец она спрашивает:
– Роуэн, пожалуйста… скажи мне, что именно ты сделал?
Я начинаю объяснять видения о Лете, которые у меня были, как то, что было на берегу с заклинанием Ариена, оказалось одновременно самым странным и самым настоящим.
– Мы все еще связаны заклинанием, которое она наложила на меня. И когда мы вместе, в видениях, связь между нами становится сильнее. Но… оно никогда не длится вечно. Я пытаюсь удержать ее, но каждый раз она исчезает.
Флоренс откладывает в сторону свою салфетку. Начинает разматывать чистую льняную повязку.
– И магия причиняет тебе боль, когда ты пытаешься найти ее.
– Это не имеет значения.
Она бросает на меня убийственно сердитый взгляд, заканчивая перевязку моей руки.
– Это имеет значение.
Ариен достает из кармана листок и показывает Флоренс заклинание, что мы использовали.
– Нам нужно найти способ сделать связь более длительной без риска для Роуэна. Я думал, что если мы отправимся на берег, то это поможет. Ведь это место, где мы избавились от Гнили и где Лета использовала магию Подземного Лорда. Но мы что-то упускаем.
Кловер забирает листок из рук Ариена.
– Дай-ка посмотреть.
Она хмурится, рассматривая печать. Ариен подвигается к ней поближе. Они погружаются в молчание, которое напоминает мне о днях, проведенных в библиотеке, когда они готовились к ритуалам, склонив головы над тетрадями. И несмотря ни на что, в этом есть странное утешение.
Магия, яд, риск… Все это лучше, чем быть беспомощным.
Я закрываю глаза и представляю озеро. Тропинку, которая вела в воду. Я не могу избавиться от ощущения, что, если бы я приложил больше усилий, ушел дальше во тьму, я смог бы вытащить Лету из темноты.
– Нам нужно сделать силу мощнее, – говорю я Кловер и Ариену.
Кловер щурится. Задумчиво рисует узоры на золе у очага. Они выглядят как наполовину сформированные печати. Она задумчиво прикусывает губу. Затем размазывает узоры, грубо смахивая их.
– Алтарь и озеро – это места, где Лета связывалась с Подземным Лордом. Но это не первое место, где она заключила свою сделку.
Ариен поднимается на ноги. Всматривается в огонь. Свет играет с тенью на его лице. В выражении его лица читается обеспокоенность.
– Нам нужно вернуться на то место, где я умер.
Я смотрю на него. Его пальцы покрыты пятнами после использования магии, глаза все еще черны. Следы его алхимии, преобразованные Подземным Лордом. Ариен и я – мы связаны единой нитью. Мы оба были за чертой смерти. Вернулись навсегда помеченными.
– Ты имеешь в виду Вейрский лес, – говорю я. – Лес рядом с вашей деревней.
Он серьезно кивает.
– Лес, где Лета заключила сделку, которая спасла мне жизнь.
Флоренс встает между нами. Она берет меня за руку, испытующе смотрит мне в глаза.
– Роуэн, я так сильно скучаю по Виолетте. Но если что-то пойдет не так…
– Лета спасла меня, – говорю я ей. – Она спасла всех нас. Я не собираюсь лгать и жечь погребальный костер в ее честь. Говорить всем, что она мертва. Я не могу отпустить ее вот так. Но я не буду просить никого другого рисковать собой. Я могу сделать это в одиночку.
Ариен фыркает.
– Да, ведь в прошлый раз у тебя все так прекрасно получилось. – Он указывает на шрамы на моем шее. Отметины, оставленные во время моей финальной, отчаянной попытки спасти Элана от Подземного Лорда.
Кловер согласно хмыкает.
– Если мы хотим, чтобы все сработало, то нужно действовать вместе. – Она снимает очки. Сжимает их в перепачканном грязью кулаке. Усталость залегла у нее под глазами. Под ними пролегают тени. – И если Виолетта и правда там, если действительно есть шанс отыскать ее, тогда мы должны пойти на это.
Я благодарно киваю.
– Тогда вместе.
Флоренс сжимает губы в тонкую дрожащую линию.
– Я знаю, что должна просить вас не делать этого. Но… – Ее речь обрывается, по щекам текут слезы. А потом она притягивает меня для объятия.