– Все это время, когда я хотела вернуться домой, ты говорил, что это невозможно. Но я здесь. Это реально. Я хочу вернуться. Я хочу остаться. Отпусти меня.
В ответ его когти глубоко впиваются в мое запястье. Я кричу, ударяя его. Искры магии вспыхивают и разгораются, когда пытаюсь ударить его. Он притягивает меня к себе, его бледный взгляд устремлен на меня с неприкрытым гневом.
Вокруг нас сгущаются тени, и все мутнеет. Мир за пределами пламени погребального костра – поле, лес и Роуэн – теряются во тьме. Мы возвращаемся через границу в стремительной спешке, от которой у меня перехватывает дыхание и кружится голова. Я потерянно ковыляю, придерживаясь за стены, выходя из арки в Нижний мир, не понимая, где я.
Мое запястье пронзает острая боль, и такая мощная всего несколько мгновений назад нить заклинания, которая связывала меня с Роуэном, исчезает. Я в ужасе оборачиваюсь и вижу, что проход в Верхний мир запечатан. Глухое пространство из неприступного камня.
Подземный Лорд снова хватает меня и тянет к лестнице. Я, спотыкаясь, следую за ним, борясь с каждым шагом. Мое запястье зажато его когтями, моя сила хлещет в воздухе вокруг нас. Когда мы достигаем основания, он отпускает меня.
В отчаянии я хватаюсь за свое ноющее запястье, вокруг меня вьется разорванная нить заклинания. Я тянусь к Роуэну, пытаясь восстановить нашу разорванную связь. Печать полыхает, и магия бесконтрольно разливается из моих рук. Вены цвета индиго оплетают мои руки. Моя новая сила – это поток льда под моей кожей.
– Виолетта, – непреклонно произносит Подземный Лорд. – Прошлое потеряно для тебя. Если ты не сможешь отпустить его, то будешь уничтожена.
Я обескуражена, потеряна под потоком боли. Саднящая боль от всего, чем я пожертвовала – своей любовью, своей жизнью, своей семьей – это рана, которую невозможно залатать. Я закрываю веки и вижу бесплодный мир, где есть только я, в одиночестве, навсегда. Потеряна, потеряна и потеряна.
Все, что я могу сделать, это бороться, чтобы удержать нить, магию, последнюю связь, которая у меня есть с Роуэном и Верхним миром.
Тени поднимаются, вырываясь из моих рук, и я думаю об Ариене в нашей комнате в коттедже. Его ужас и отсутствие контроля, его бунтующая магия. По моей коже расползаются синяки, из носа идет кровь. Я скручиваюсь, наклоняясь вперед, обхватив себя руками за талию.
Я слышу голос Подземного Лорда, острый, словно лезвие, прорезающий тьму.
– Призови свою силу обратно.
Я сильно прикусываю свой язык. Сплевываю кровь, заполнившую рот.
– Я не могу.
И не буду.
– Призови ее, пока она не разорвала тебя на части.
Мое сердце колотится в беспорядочном, бешеном ритме в моей постоянно расширяющейся груди. Я прерывисто выдыхаю, пытаясь дышать. Моя сила – это только боль и хаос. Я разрушаюсь в состязании между магией и воспоминаниями.
Беспомощно всхлипывая, я закрываю глаза и представляю свою силу, стиснутую, словно семечко, в моих руках. Я думаю о деревьях, тумане и тихом лесе. Коттедже под двумя сердцедревами.
Я чувствую, как распадаюсь, когда отталкиваю все остальное – все мои мысли о Роуэне, об Ариене и потерянных воспоминаниях о своей семье, о Верхнем мире. Но я делаю это. Я загоняю их во тьму и думаю только о том, что здесь.
Я начинаю съеживаться, спускаясь к земле, хватаюсь за ближайшее сердцедрево, прежде чем упасть. Мои пальцы сжимаются на шероховатой коре. Я наклоняю голову вперед, прислоняясь к дереву. Постепенно, капля за каплей, боль утихает. Тени рассеиваются. Моя сила возвращается, погружается под мою кожу, сворачивается в моих венах. Все, что осталось, – это пустая боль в центре моей груди. Яростное, отчаянное горе.
Я открываю глаза и смотрю на Подземного Лорда. Он стоит у подножия каменной лестницы. Наблюдает за мной так, словно из него вымыты все эмоции – словно на его лице маска, которую он надел намеренно.
Я вытираю рукавом рот. Глотаю кровь, которая течет из моего прокушенного языка.
– Что еще? О чем еще ты мне солгал?
Есть перемещение, вспышка. Его глаза становятся холодными. У него в руках душа, извлеченная из погребальных костров. Теперь он обращает на нее свое внимание, снова складывая саван на пепел и кости.
– У тебя нет никакого права обвинять меня во лжи, Виолетта. Не после того, что ты сделала. Ты дала мне обещание. Потом ты использовала меня и мою магию. Со всем, что я тебе дал…
– Всем, что ты мне дал? – У меня в горле застревает резкий смех. – Именно ты использовал меня.