– Лета. – Его голос низкий, яростнее, чем когда-либо мне приходилось слышать. – Лета, что ты натворила?
Двадцать первая глава. Виолетта
Я нахожусь в Верхнем мире, у алтаря, куда Роуэн призвал меня. Я вижу свой сад – все еще отмеченный Гнилью, но такой красивый, что у меня щемит в сердце. Воздух пропитан древесным дымом, опавшими листьями и непрекращающимся дождем. Облака скрывают солнце, но оно яркое – намного ярче, чем затянутое туманом небо в Нижнем мире. Я дома. Я так ужасно хочу остаться здесь.
Но я не могу.
На моих руках кровь Подземного Лорда, в моих венах его украденная сила. Я оставила позади мир без защиты, на милость безжалостных богов.
Ариен начинает вести меня к поместью. Я пытаюсь остановить его, магия пронизывает меня отчаянной волной. Прежде чем я даже осознаю, что я сделала, я притягиваю его обратно к себе – и Ариена, и Роуэна – в мир мертвых.
Рядом с нами – костяное дерево, бледное пятно. А я охвачена страхом и разрушением, вернувшись в гробницу, наполненную одними лишь шипами и обломками костей. Я не могу это вынести, я не могу быть здесь. Не сейчас.
Я закусываю внутреннюю сторону щеки до крови, резко впиваюсь ногтями в ладони. Не здесь, не здесь, не здесь. Вокруг нас клубится тьма, мир превратился в полосатые тени и пульсацию кровавых стволов. Я теряюсь под животной болью от моей новой магии.
Затем, внезапно, тьма рассеивается. Костяное дерево исчезло, и мы углубились в лес, в центр рощи сердцедрев, где землю укрывают заросли молодого папоротника. Ариен и Роуэн стоят на небольшом расстоянии от меня, оба они оглядываются в шокированном молчании. На деревья, туман, затянутое облаками небо.
Ариен отрывает взгляд от решетчатых ветвей над головой и поворачивается ко мне. Он долго молчит, в ужасе глядя на меня. На кровь на моем платье и на моих руках. Затем, очень медленно, он спрашивает:
– Лета, это – Нижний мир?
Я киваю, не в силах вымолвить ни слова.
Роуэн тянется ко мне, его рука подрагивает в воздухе между нами, пальцы темнеют от яда.
– Зачем ты привела нас сюда?
– Я не хотела, чтобы это случилось.
Они с Ариеном обмениваются настороженными взглядами. Ариен проводит рукой по волосам. Я впервые замечаю, что они стали короче. Он подстригся, и неровные локоны делают его намного старше.
– Тогда что ты имела в виду на самом деле? – спрашивает он, сощурив глаза. Все начинает проясняться, и его голос дрожит, треснувший от ощущения испытываемого предательства. – Ты ведь и не хотела возвращаться, да?
– Ариен, нет, это не… – Я запинаюсь, беспомощно смотрю на свои окровавленные руки. – Я не могу уйти. Я… я не могу.
Я отворачиваюсь от них, по моим щекам текут новые слезы. С прерывистым вздохом Роуэн подходит ко мне. Он касается моей руки, его большой палец касается печати, нанесенной на мое запястье.
– Лета, – говорит он, – что ты наделала?
Я начинаю дрожать, поскольку прилив силы, который я использовала, чтобы вернуть его и Ариена, теперь иссяк. Боль пронзает меня насквозь, острая, как иглы. Я сжимаю руки в кулаки, чувствую засыхающую кровь на своей коже. Я плачу так сильно, что не могу говорить. Я все еще нахожусь в темном сердце костяного дерева, и украденная сила течет по моим венам. Все, что я слышу, – это крики.
– Я должна остаться, – выдавливаю я, – потому что никто не будет в безопасности, если я этого не сделаю. Ни здесь, ни в Верхнем мире.
Роуэн смотрит на меня, со всей нежностью и отчаянием. Затем он берет мое лицо в ладони и наклоняется ближе, пока наши лбы не соприкасаются. Он дрожит от гнева, но когда он говорит, его голос звучит мягко.
– Скажи мне. Расскажи мне все, что произошло.
У меня нет слов для того, чтобы объяснить это. От чего я отказалась, кем я стала. Но между нами гудит связь, теперь она намного сильнее. Я чувствую смену настроения Роуэна, когда цвета меняются от персикового к розовому и пепельно-серому. Все противоречие, с которым он сражался с самим собой с тех пор, как я ушла во тьму.
Я закрываю глаза и позволяю своей магии захватить мои собственные эмоции. Пусть он все увидит. Все ошибки, которые я совершила, все части себя, от которых я отказалась, пробиваясь сквозь лес. Сделки, уловки. Услуги, за которые я стала должницей.
И конец этому – безжалостный конец – находится внутри костяного дерева.
– Я забрала все у Подземного Лорда. Все.
– Но он и есть смерть, – тихо говорит Роуэн. – Как ты уничтожила смерть?
И, приблизив губы к его уху, я шепчу ужасную правду:
– Я сблизилась с ним. Достаточно, чтобы дать ему имя и забрать его силу.
Роуэн отступает от меня на шаг. И он, и Ариен бледнеют. Они уже знают, кем я стала. Они построили для меня алтарь, вызвали меня из тьмы. Но есть знание, а есть осознание.