Он прожигает меня взглядом.
– Я не собираюсь говорить тебе спасибо. Мне больно. – Он касается своей щеки. Проводит пальцами по шраму. Его голос смягчается. – Я думаю, я теперь под стать тебе.
Я прикасаюсь к своему лицу. К отметинам на своем лбу, в уголке рта.
– Думаю, так и есть.
Внезапный яркий осколок боли резонирует через связь. Я смотрю на Лету. Она такая бледная; редкие веснушки на ее щеках выделяются на фоне кожи. Ее руки крепко обхватывают талию. Как будто у нее болит живот. Я тянусь к ней, но она проходит мимо меня. Двигаясь к входной двери.
– Простите. – Ее голос дрожит, как будто она пытается не заплакать. – Я скоро вернусь.
Щелкает задвижка, и из леса хлещет поток сероватого света. Затем она закрывает дверь, и мы снова оказываемся в освещенной огнем темноте. Я поднимаюсь на ноги. Говорю через плечо Ариену и Элану, когда пересекаю комнату.
– Ждите здесь.
Они обмениваются взглядами, и Ариен фыркает, обращаясь к Элану:
– А куда, по его мнению, мы можем деться?
Снаружи лес насторожен и спокоен. Туман стелется низко над затененной землей. Лета находится в нескольких шагах от коттеджа, в роще папоротников. Ее голова наклонена вперед. Она прижала руку ко рту.
Я подхожу к ней, притягиваю ее в свои объятия. Она прижимается ко мне, и я провожу рукой по ее волосам. Она долго молчит, ее лицо прижато к моему плечу, пока она борется со слезами. Она начинает отстраняться, но я беру ее за руку. Неохотно отпускаю ее.
В блеклом свете леса она выглядит размытой и нереальной. Такой же пугающе могущественной, как существо, с которым она сражалась в лесу.
– Подземный Лорд и я – мы должны были править этим миром. Вместе. – Она колеблется, затем продолжает: – Он любил меня.
Я поглаживаю большим пальцем ее ладонь. Ее кожа такая холодная. Я хочу, чтобы тишина осталась, наполненная невысказанными вещами. Но, хотя это причиняет боль, я не хочу, чтобы ей приходилось лгать или прятаться от правды о том, что она чувствовала. Я мягко говорю:
– Ты тоже его любила.
Она начинает качать головой. Затем она отворачивается от меня, на ее бледных щеках появляется румянец стыда.
– Ты, должно быть, считаешь меня жалкой, раз я забочусь о ком-то настолько жестоком. Мне все равно, что он со мной сделал. Но он причинил тебе такую боль. Он питался твоей болью и твоим страхом. И все же я полюбила его, как полюбила тебя. – Она начинает плакать, слезы текут так быстро, что она не может их сдержать. – Он был там с тех пор, как держал меня за руку в Вейрском лесу. Он всегда владел моим сердцем. Вы оба.
На мгновение я не могу ни говорить, ни двигаться. Но я всегда знал. Их узы, их связь. Я почувствовал ее в Вейрском лесу. Я чувствовал ее в своих снах. Я теперь часть этого, и, возможно, я всегда был. Я тоже привязан к нему.
Я кладу руку на щеку Леты, притягиваю ее к себе и тихо шепчу ей на ухо.
– Лета. Я… я понимаю. Твоя любовь – это не то, что я хочу держать в клетке. Твое сердце принадлежит тебе.
– Я люблю его. И тебя я люблю. – От нее исходит грусть, серая и мрачная. – Я дала ему обещание, когда мы избавились от Гнили. Я знаю, что вам всем было больно от того, что я ушла. Сдаться казалось единственным выбором, который у меня был. Но я никогда не собиралась оставаться в этом мире. Все это время… Когда бы я ни чувствовала тебя там, в темноте, все, чего я хотела, это вернуться домой.
Она движется ко мне, падает в мои объятия. Она держится за меня так, как будто я вот-вот исчезну. Я запускаю пальцы в ее спутанные волосы. Я начинаю дрожать. Полный яростной, безудержной нежности.
Я думаю о летней ночи. Фруктовом саде. Запахе дыма от костра. Как я держал ее в своих объятиях, когда она обещала, что я никогда ее не потеряю. Я так сильно хочу верить в это до сих пор. Даже здесь, в мире мертвых.
Я наклоняюсь к ней, касаюсь губами ее губ. Почти ожидая, что она исчезнет от моего прикосновения. Она вздыхает у моих губ. Ее глаза закрываются. Я чувствую прикосновение ее ресниц к своей щеке. Я целую дорожку от ее подбородка к впадинке на шее. Ее кожа пахнет ладаном. Ее волосы пахнут дымом. Это заставляет меня думать об алтаре.
Я беру ее лицо в свои ладони. Медленно наклоняюсь, пока мой лоб не упирается в ее.
– Я люблю тебя, Виолетта. Что нужно сделать с другими богами, чтобы позволить тебе уйти… мы поможем тебе. Мы найдем способ все исправить.
– Нет. – Она качает головой, пытаясь отстраниться. – Ты не понимаешь. Это невозможно.
– Скажи мне, Лета. Что ты наделала?
Она пристально смотрит на меня, ее глаза все еще посеребрены остатками магии, которую она сотворила. Плющ спускается с ветвей наверху. Клубится вокруг нас, над нами. Мы обрамлены листьями. И пока я держу ее в своих объятиях, с ее искусанных губ срываются три слова.