– Он не мертв.
Двадцать третья глава. Виолетта
Было время, когда все, что я знала, было тайной. Я утаивала. Я лгала. Я держала худшее при себе, желая уберечь всех от боли. Но теперь, когда мы с Роуэном стоим в тихой темноте Нижнего мира, правда, как заклинание, витает в воздухе между нами, и часть меня отрицает ее.
Роуэн смотрит на меня, связь освещена его страхом и замешательством – и под всем этим – затаенное облегчение.
– Это то, что ты скрывала от нас все это время?
Несмотря на боль печали в моей груди, мои губы кривятся в насмешливой улыбке.
– Что меня выдало? Кровь, или магия, или то, что меня можно призвать у алтаря?
Он выгибает бровь.
– Я могу читать все твои настроения, Лета. Но даже без этого было сложно не заметить, что у тебя есть тайна.
Моя улыбка тускнеет, и я испускаю вздох, который поднимается в воздух. Мой взгляд скользит к деревьям, где тени скрывают дальние уголки леса.
– Я хотела уничтожить его и полностью завладеть его силой. Это то, чего он заслуживает, после всего, что он сделал. Но в тот последний момент… я просто не смогла.
Роуэн берет меня за руку. Его глаза потемнели от мрачного предчувствия.
– Лес прислушивается, когда ты говоришь. У тебя есть сила, предназначенная для богов. Я не могу до конца поверить, что ты настоящая. Что ты вернешься с нами. Что ты… моя.
В пространстве между нами возникает проблема сомнения. Я беру его за руку, притягиваю ближе. Я провожу пальцами по его предплечью, чтобы надавить на запястье. Нить заклинания мерцает между нами, создавая в темноте бледное свечение. Я позволяю ему прочувствовать силу, которая связала нас вместе между мирами, за пределами смерти.
– Я настоящая. И я всегда буду твоей, Роуэн Сильванан. И была твоей с тех пор, как ты приехал в мою деревню и сказал мне, что я последний человек, с которым ты когда-либо хотел бы встретиться.
Он смеется над моими словами, обнимает меня. Я закрываю глаза и опускаю голову ему на грудь, пока он нежно проводит пальцами по моим волосам. Я хочу раствориться в нем – в его моменте, в нашей близости. Заставить весь мир замолчать всего на мгновение.
Но затем сквозь деревья прорезается звук. Мы отдаляемся друг от друга, и я резко поворачиваюсь к нему; резкий, дребезжащий звук, который доносится откуда-то из глубины леса. Страх покалывает мою кожу, и тошнотворное ощущение дурного предчувствия сжимает желудок.
Роуэн нервно смотрит в темноту.
– Сможет ли Мотылек – или другие – пробраться сквозь терновник?
Я начинаю качать головой, а потом колеблюсь.
– Никто из них никогда не делал этого раньше. Но тогда я не представляла такой угрозы. – Узел в моем животе затягивается все туже, и у меня вырывается глупый смех. – Я полагаю, что, когда пытаешься свергнуть бога смерти, ты обязательно наживаешь себе врагов.
Роуэн бросает на меня хлесткий взгляд.
– Я рад осознавать, что твое остроумие не пострадало, пока ты находилась здесь.
Я делаю неуверенный шаг вперед. Сужаю глаза, вглядываясь в пространство между деревьями. Все замирает, ветви застыли в неестественной тишине. Затем снова быстро поднимается ветер, проносясь по лесу, раскачивая деревья взад и вперед. Роуэн крепче сжимает мою руку:
– Лета, – предупреждающе говорит он, отталкивая меня назад.
Мы поворачиваемся и мчимся к коттеджу. Свирепый ветер толкает нас вперед, развевая нашу одежду, вырывая мои волосы из косы и заставляя дверь захлопнуться за нами, как только мы оказываемся внутри.
Я задвигаю щеколду и прислоняюсь спиной к деревянным панелям двери, пытаясь отдышаться. Ариен приподнимается с кровати, на которой он сидел рядом с Эланом.
– Лета, что происходит?
– Расскажи им, – говорит Роуэн, – то, что ты только что сказала мне.
Я сжимаю губы, сглатываю застрявший в горле комок.
– Подземный Лорд не умер.
Правду, в которой я признаюсь во второй раз, все еще трудно озвучить. Но как только я даю волю словам, меня снова омывает то же самое неустойчивое облегчение от того, что я не так одинока в этом.
Ариен озадаченно наклоняет голову.
– Ты имеешь в виду…
Он замолкает, когда звук снова доносится из леса, теперь уже ближе. Он заставляет задрожать стены и завывает под перемычкой с гортанным, протяжным воем. Оглушительный грохот заставляет содрогнуться всю комнату. С потолка обрушивается ливень из коры и листьев. Затем снаружи внезапно вспыхивает потусторонний свет, освещая щели под дверью и вокруг окна, прежде чем снова все погружается во тьму.
Я опасливо продвигаюсь ближе к окну. Ариен встает рядом со мной, когда я открываю ставни. Мы выглядываем наружу, но там кромешная тьма. Все, что я вижу, – это размытое отражение моего собственного лица в стекле.