По глазам Икеша они поняли, что худшее их ждет впереди.
— Ваш новый хозяин, верховный военачальник ливийской армии, приказал мне выяснить имя мага, который делает вашего быка непобедимым. Либо вы мне его скажете, либо я поступлю с вами так, как обычно поступаю со свой добычей после охоты.
Два солдата принесли великану необычно длинный нож. Его кремневое лезвие было грубо сработанным, но от этого не менее острым.
— Что… Для чего это? — спросил один из пленников.
— Я очень ловко разделываю тушки. Сейчас я собираюсь снять с вас кожу тонкими полосками. Это будет долго и больно. Смерть будет медленной, очень медленной.
— Не слушайте его! — воскликнул Заноза. — Он просто пытается вас запугать!
Ударом кулака нубиец сломал ему нос и пальцем указал на одного из сборщиков травы, худощавого сорокалетнего мужчину.
— Ты! Иди сюда!
Пленник застыл в испуге, поэтому Икешу пришлось подойти к нем самому.
— Ты знаешь имя мага, который защищает быка?
— Нет! Я не знаю!
— Ты врешь!
— Нет, это правда, я не знаю!
— Проверим!
Стремительным и точным движением Икеш вонзил нож бедняге в живот. Тот согнулся пополам.
— Я… Я ничего не знаю!
Нож вышел из раны. Брызнула кровь, и раненый повалился на землю.
Икеш наклонился и преспокойно срезал кусок кожи у него с плеча, не обращая внимания на душераздирающие вопли.
— Прекрати это! — крикнул другой пленник, толстяк. — Так не обращаются с живыми людьми!
Нубиец оставил в покое свою жертву и схватил толстяка за горло.
— Ты тоже хочешь отведать моего ножа?
— Только наш командир Заноза знает то, что тебе надо. Комендант лагеря рассказывал ему о маге.
Длинное лезвие перерезало горло предателю. Удивленный, гот попытался остановить кровь, зажав обеими руками рану.
Утратив интерес к умирающему, Икеш вытащил Занозу из лужи. Раны на ноге оказались глубокими, и тот не мог стоять.
— Будь благоразумным, или я порежу твоих товарищей на куски. Ты мог убедиться, что я не склонен шутить.
Заноза понимал, что сопротивляться бесполезно, и все же надежда на спасение еще не угасла.
— Я скажу, если ты оставишь моих товарищей в живых.
— Ты считаешь, что можешь диктовать мне условия?
— Если ты не согласишься, я ничего не скажу, и тебе придется всех нас убить.
— Ладно, я согласен. Но если я заподозрю, что ты сказал не всю правду, я буду резать твоих людей на части одного за другим, пока не получу желаемого.
Такая перспектива привела Занозу в ужас. Ему пришлось уступить.
Помогая Занозе идти, Икеш привел его в палатку верховного военачальника, который как раз в обществе Пити наслаждался рагу из зайчатины.
— Мой господин, вот человек, который наведет нас на след мага!
Леденящий кровь взгляд Уаша усугубил страдания раненого. Этот тиран был наделен смертоносной мощью и нисколько не сомневался в своем превосходстве над всеми.
Круглые щеки Пити моментально покраснели, до того он разволновался: если пленник заговорит, Икеш не замедлит выставить напоказ свои заслуги.
— Заноза не последний человек в лагере, — сказал нубиец. — Комендант рассказал ему о маге.
— Выходит, дикий бык — всего лишь оружие, направляемое магической силой. От кого исходит эта сила?
Заноза медлил с ответом. Пити отвесил ему оплеуху.
— Когда наш верховный военачальник задает вопрос, отвечать надо немедленно!
— Этот презренный червь потерял дар речи от страха, — снисходительно заметил вождь ливийцев. — Пусть переведет дух.
Нубиец отстранился от Занозы, и тот упал. Превозмогая боль, он, упираясь правой рукой в землю, встал, пытаясь сохранить остатки достоинства.
— Ваша победа — всего лишь плод вашего воображения, — заявил Заноза. — Скоро вас прогонят с нашей земли. Нас защищают боги.
Уашу эти слова пленника заинтересовали.
— И как зовут этих богов?
— Души Буто.
— Буто? Так называется священное место?
— Да, оно находится на севере, среди болот. Никто из людей, даже глава нашего клана Бык, не может туда проникнуть.
— И эти Души делают быка неуязвимым?
— Да, они…
Нубиец нанес сильный удар по раненой ноге Занозы, и тот упал, едва не потеряв сознания от боли.
— Ты лжешь, Заноза! Я порежу на ремни одного из твоих товарищей!
— Нет, я еще не все сказал!
— Предупреждаю: не пытайся обмануть верховного военачальника! Если будешь упорствовать, тебя ждут пытки!
Заноза так и остался лежать на земле. Он даже не поднял головы.