Когда стало смеркаться, неутомимые Скорпион и его наставница отплыли довольно далеко от Нехена. Наконец Пловчиха остановилась и сердито посмотрела на него:
— Я ничему новому тебя не научила, верно?
Он нырнул, обхватил ее за ноги и прижал к себе, прежде чем подняться на поверхность.
— Ты — лжец, ты…
Страстный поцелуй заставил ее замолчать. Не пытаясь вырваться, она развела ноги, чтобы принять в себя его желание и насладиться его сильным телом так же, как он наслаждался ею.
— Вам, наверное, хочется пить, — сказала Ирис любовникам, прилегшим обсохнуть на городской стене. — Столько времени провести в воде! Думаю, вино подкрепит ваши силы!
И она протянула Скорпиону и Пловчихе по глиняной чаше.
Скорпион схватил ту из них, которую Ирис подала сопернице.
— Командующий армией пьет первым!
Ирис переменилась в лице.
— Ты побледнела… Тебе плохо?
— Я немного устала.
Сделав вид, что внезапно закружилась голова, Ирис, падая, схватила за руку Скорпиона. Тот уронил чашу.
— Только попробуй сделать что-либо подобное! — прошептал он на ухо Ирис.
Ударив Ирис по щеке, он заставил ее встать.
— Принеси нам одежду. Мы будем ужинать. Я умираю от голода!
По тому, какими глазами он на нее смотрел, Пловчиха поняла, что ночь будет жаркой.
Ирис поспешила подчиниться. Ненависть захлестнула ее.
30
День за днем Нейт связывала между собой стебли папируса, которые приносили ей ливийцы. Из ее рук выходили легкие лодки, которые тем не менее выдерживали вес двух или даже трех человек.
Икеш, который по-прежнему относился к колдунье с недоверием, перепробовал их десятки. У такого, как он, великана и вес был немаленький, но ни одно из этих хрупких на вид суденышек не развалилось. Готовые лодки хранились под соломенными навесами.
С чего бы пленнице преподносить завоевателям такой подарок? Единственное возможное объяснение: она поняла, что на свободу ее все равно не отпустят, смирилась и теперь пыталась стать нужной, чтобы остаться в живых. Она готова забыть свое прошлое и подчиниться требованиям нового господина, верховного военачальника, в надежде его обольстить…
Представляет ли она опасность? Маловероятно: Уаш сумеет ее обуздать, сделает своей рабыней, и тогда она будет дарить ему неописуемое наслаждение. Эти рассуждения успокоили чернокожего великана, и он вернулся к исполнению своих обязанностей.
Устроившись на ложе, жрица, перед тем как заснуть, с удовлетворением размышляла о том, что ее задумка удалась. Невзирая на всю свою проницательность, Икеш не разгадал ее замысла. Удостоверившись в надежности ее лодок, он доложит об этом своему господину, и Нейт получит возможность и дальше изготавливать ловушки.
Как только нубиец перестанет торчать у нее за спиной, она тайком ослабит часть узлов на уже готовых лодках так, чтобы это не было заметно. Потом она произнесет над ними заклятие, чтобы лодки наверняка развалились.
Закрыв глаза, Нейт ощутила силу Нармера.
Он был жив и продолжал сражаться, но не так, как раньше. Она увидела его посреди огромного озера. Он стоял и смотрел на воду.
Разлив… Скоро он достигнет Севера. Позволив себе несколько часов сна, Нейт вернулась к работе. Она не повредит только одну лодку — свой единственный шанс на спасение.
— Отвлекись на время от своей работы! — приказал ей медовым голосом Пити.
— Лодок еще слишком мало! — возразила молодая женщина. — Вас много, и мне нужно еще папируса!
— Верховный военачальник желает видеть тебя. Немедленно!
Его сухой тон заставил молодую женщину встревожиться. Неужели ливийцы разгадали ее замысел?
Она послушно последовала за Пити, который выглядел расстроенным.
Страдая от жары, Уаш лежал в тени сикоморы. Он ел финики и через равные промежутки времени выпивал по глотку воды. Прикрыв глаза, он любовался грациозной походкой своей будущей супруги.
— Садись, Нейт. Пити, принеси нам пива.
Молодая женщина не хотела подходить к верховному военачальнику слишком близко.
— Тебе приносят достаточно папируса?
— Твои люди выполняют свою работу, повелитель. Я уже сделала несколько десятков лодок, и мне надо торопиться, потому что разлив уже близко. Поведение насекомых и начало поры размножения у лягушек — верные приметы.