— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.
Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и сел, осматриваясь. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Теперь, немного подумав, дракон смог разобраться, где он оказался. Планета из разряда жилых. Растения вокруг были знакомы, в пресных реках вода, которую можно пить, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в академии.
Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет ни людей, ни нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.
«И кого мне здесь искать?» — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья плавно поднимались и опускались, внизу стелились поля и реки.
Хлоп! В глазах замелькали искры: барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил… Купол мгновенно исчез.
— Доброй ночи. — Тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.
Дракон спланировал вниз, обернулся и посмотрел на мужчину.
— Доброй ночи и вам. Не сочтите за наглость мой вопрос, но что мешает вам быть счастливым? Точнее, что вам нужно для счастья?
Незнакомец улыбнулся:
— Контракт?
Нейл кивнул, мужчина пожал плечами.
— Я Интессо. И мне очень надо найти одну девушку. Помогите мне в ее поисках, и считайте, что ваш контракт выполнен.
— Я Нейл. Сколько времени займут эти поиски? У меня еще учеба. И свои проблемы.
Интессо усмехнулся:
— Немного. Сколько бы времени все это ни отняло, но вернетесь вы в ту же секунду и на то же место, откуда исчезли.
— О, — дракон качнул головой, — признаться, об этом я не знал.
— А как ты тогда решился на обряд тишины? — удивился мужчина.
— Не было другого выхода, — пожал плечами дракон.
— Стал любимчиком нашей леди-демиурга?
— Знаешь ее?
— Ну, если только совсем немного, — странно покрутив головой, ответил Интессо.
— А такое бывает? Либо ты ее знаешь, либо нет.
— Ты забываешь об еще одном варианте, — вздохнул мужчина. — Можно просто знать о ее существовании, но быть при этом лично ей не представленным.
— Тогда это не знакомство, — вздохнул дракон, разглядывая Интессо. Сложно было поверить, что этот человек мог поставить барьер такой силы.
Они немного помолчали.
— Кто она? Та, которую ты ищешь? — поинтересовался дракон, задумчиво глядя на пламя костра.
Интессо пожал плечами:
— Не знаю.
— Как это?
— Я просто не знаю, какая она здесь.
— Ничего не понимаю.
— Я из другого времени. — Мужчина лежал, глядя в небо, словно звезды ему о чем-то говорили. — Там в моем времени мы познакомились слишком поздно. Она уже была замужем и очень сильно любила своего мужа, хотя скорее даже боготворила. Меня она почти не замечала. Нельзя сказать, что я был для нее пустым местом, но все же она не подпускала меня близко, не допустила даже в ближний круг.
— Тогда зачем ты ее ищешь?
Интессо словно его не услышал.
— Все знали, что муж спас ее от смерти. Купив ее жизнь за бесценок, он разделил с ней вечность.
— Дракон, — удивленно уточнил Нейл, — верно?
— Ее мужем действительно был дракон. И она была обязана ему всем. Он же не то чтобы ее не любил, скорее всего, просто не уважал.
— И какая она была?
— Красивая. Умная. Веселая. Внешне, правда. Эта девушка несла на себе печать горя, и это было видно всем зрящим. Ее муж позволял ей себя любить, но не давал ей того тепла, в котором она так нуждалась.
— Это невозможно, — задумчиво возразил Нейл. — Если бы дракон не любил свою жену, то обряд разделения вечности не подействовал бы.
— А он в итоге и развалился, — кивнул мужчина и продолжил свой рассказ: — Я познакомился с ней, и мы стали хорошими приятелями. Но я даже не осмелился предложить ей большего. Просто потому, что в первую очередь этого не позволила бы мне она. Она мне и рассказала, как все случилось. В прошлом.
— И? — История этого беловолосого странно захватила дракона.
— Ты действительно хочешь это услышать?