«Шарф?» — наконец-то отметила стихиария некоторую несуразность в облике почти раздетой демонессы, а затем, не сдержав порыва любопытства, поинтересовалась:
— Шарф-то тебе зачем?
Лея смущенно пожала плечами:
— К сожалению, так надо.
Карен фыркнула, но промолчала. Остановившись около магазинчика цветов с предсказуемым названием «Песчаная роза», девушка резко свернула вбок, в узкий и очень грязный проулок. Лея остановилась в начале него, задумчивым взглядом смерила свои белые босоножки, затем грязь под ногами.
— Это обязательно? — уточнила она, с ужасом смотря на свою невозмутимую подругу, стоящую в грязи по щиколотку.
— Не волнуйся, — засмеялась Карен. — Это не более чем иллюзия. Отгоняет случайных гостей.
— А… Хорошо. Ты меня успокоила. — Лея ступила на дорожку, осмотрелась.
Проулок предстал совсем в другом виде. Светло-бежевые стены домов напоминали чем-то деревянные панели, но при этом на ощупь они казались очень гладкими и холодными. Окна, выходящие на улицу, были украшены витражами, довольно искусно выполненными. Проулок так и остался узким, только сильно укоротился, и на другом его конце уже мелькал свет.
На той стороне оказался двор-колодец. Невысокие двухэтажные дома плотно прилегали друг к другу. В центре был небольшой декоративный фонтан, в тени незнакомых Лее деревьев стояли пара лавочек и стол.
У одного из домов сидела невысокая крепенькая девчонка, на вид сущее дитя, но Лея мгновенно почуяла, что это не самая плохая убийца в этом квартале. Душа не ребенка, а взрослого и циничного взрослого.
Подняв голову, девочка расплылась в искренней улыбке.
— Кого я вижу! Карен Ветряница!
— Здравствуй, Кнопка. Рада тебя видеть.
— Взаимно! Говорили, ты покинула наше тихое место. А вот причины разнятся — то ли за заказом, то ли от заказа. Кто-то говорил, что ты отправилась искать клады, а кто-то, представь себе, утверждал на полном серьезе, что ты убежала с мужчиной в два раза старше себя!
— Вот так, уедешь учиться, а вернувшись, узнаешь о себе много нового и интересного, — ничуть не огорчилась Карен. — Кстати, Кнопка, знакомься. Вот эта юная леди с такой экзотической внешностью и скучающим выражением лица — моя кровная сестра и лучшая подруга.
— О! Тогда поздравляю. Тебе было тяжело без друзей в нашем затхлом квартале. Но что привело тебя сюда? Неужели желание просто поболтать?
— К сожалению, нет, поболтаем как-нибудь в другой раз. Мы прибыли на склад БиН. Мне и Лее нужны подарки, особенные. Вот я и вспомнила о вас.
— Какой суммой располагаете? — деловито уточнила девочка, обращаясь к Лее. Чутье торговца подсказало ей, кто будет платить за покупки.
Демонесса пожала плечами.
— Две тысячи золотых за оба подарка. Планета другая. Дарить эльфу.
— Тогда что бы вам такое предложить. — Кнопка задумалась. — Слушайте, а эльф у вас как, обычный? Лютики, цветочки? А то был у меня среди знакомых один заезжий гастролер. Убийца экстра-класса, у нас про таких легенды ходят. Так вот, красивый гад, умный… Заказ выполнил, но уходить ему пришлось в спешке. В результате его транспорт, как он сказал тогда: «Мой любимый гроб…
— …Который я собирал сам с нуля, — эхом подхватила Лея, — каждая дощечка обтесана моими руками, каждый гвоздь…
— …выкован лично, — продолжила завороженно Кнопка. — И сколько я на него магии положил — страшно сказать!» Тень?
— Вир.
Карен только переводила растерянный взгляд с демонессы на Кнопку и обратно.
— Нереально! Стоило прогуляться на Арнас, чтобы найти такую редкость! Если я правильно помню, его гроб разбили, поэтому его пришлось оставить! — обрадованно сказала Лея.
Кнопка кивнула.
— Наши мастера выправили каркас, сделали новую обшивку. Мы еле-еле успели убрать тогда гроб с площади. А после никто не смог его найти. Правда, маги из нас никудышные и он не полетел.
— Не проблема! — Жестом вдохновенного фокусника демонесса разжала пальцы. — У меня полетит! И как полетит! Тысячи золотых хватит, чтобы покрыть все расходы?
Кнопка подумала, потом кивнула.
— Еще и останется на небольшие премиальные.
— Это хорошо! — просияла Лея. — Карен, идем искать подарок от тебя?
— Идем.
Девушки вышли со склада через пару часов. Лея перекинула гроб в свой личный пространственный карман и была очень рада, что подарок для Вира найти удалось. А вот от Карен так ничего и не подобрали.
Кнопка попрощалась с девушками очень благожелательно, ведь каждая из них не устояла — и купила себе лично по небольшому подарку. Карен — песчаную розу под колпаком. Растение дивной красоты, которое цветет всего раз в своей жизни. Зато, по древним поверьям, тому, кому удалось увидеть цветение розы, — целый год необычайно везло в любви.