Последней из академии ушла Судьба.
Дух-хранитель академии проводил ее настороженным взглядом. За какие-то пару часов демиург очень изменилась, и это не могло не тревожить. Что-то было не так, и от этого было холодно даже камням, заложенным в основании здания.
Серебряный клубок удовлетворенно расправился. Теперь можно сливаться с душой Судьбы и приступать к главному.
Глава 7
Вихрь в пустыне
Перемещение закончилось очень просто и буднично. Карен оказалась в самой толчее людей, заполнивших рынок города Арнаса. Девушке не пришлось никого спрашивать о происходящем, чтобы понять, что начался сезон меда. Пряные запахи, витающие в воздухе, говорили сами за себя. Мед можно было купить везде и в любом качестве: винный мед, пряники медовые, медовые леденцы, пироги с медом, булочки с медовой глазурью и так далее.
Лисенок на плече девушки возбужденно пискнул и лизнул хозяйку в щеку. Тихо хихикнув, Карен свернула к одному из прилавков. Девушка всегда могла позволить себе купить медовые леденцы — любимое лакомство малыша, по которому он явно соскучился, пока они были в академии.
Подойдя ближе к прилавку, Карен задумчиво посмотрела на ассортимент.
— Вот это, это и это, пожалуйста.
— Прошу. — Леденцы отправились в хрустящий бумажный пакет, а вместе с ними туда упал небольшой конверт.
Расплатившись, Карен подхватила покупку и растворилась в толпе. Чье-то навязчивое внимание, которое Карен ощутила сразу же после прибытия, тут же исчезло, впрочем, как только девушка покинула рынок, неизвестный наблюдатель вновь вернулся.
Можно было стряхнуть непонятно откуда взявшийся «хвост», можно было применить магию, но интуиция неожиданно подсказала Карен, что лучше ничего этого не делать, а вести себя как обычно.
Вздохнув, девушка остановилась на перекрестке, закрыла глаза. Ее интересовало, где можно получить кров, но обойтись без лишних проблем. Знаки судьбы неожиданно начали двоиться перед глазами, показывая в разные стороны. Карен проводила взглядом одну цепочку, вторую. Потрясла головой, прочитала заклинание заново. На этот раз цепочка разошлась в три стороны.
«Как такое может быть? — задалась вопросом Карен. — Обычно только одна цепочка. Один-единственный, наиболее удачный вариант. А теперь их три. И ни один из них не внушает мне доверия. Может, права была Лея, когда говорила, что нужно меньше полагаться на эти знаки?»
Немного помявшись, девушка решительно произнесла короткое заклинание. Цепочки исчезли. Сделав крутой разворот, Карен двинулась обратно — по своим следам.
«Ну их, эти знаки, — подумала она. — Просто загляну в один квартал».
Внимание неизвестного наблюдателя усилилось, а потом, когда Карен свернула в квартал столичных воров, пропало.
Девушку встретили на входе. Пара бойцов довольно высокого класса, как их оценила девушка.
— Куда путь держим, красавица? — уточнил один из встречающих.
Карен мило улыбнулась.
— Мне надо бы остановиться где-то.
— И что тебя привело именно в этот квартал? Может быть, ты просто заблудилась, принцесса?
— Нет. Мне нужно именно сюда.
Встречающие переглянулись. Уверенность в голосе девушки их смутила.
— Ну проходи. Только держи свой кошелек поближе к телу.
Карен почесала лисенка за ушком и, доверительно понизив голос, сообщила:
— Честное слово, не завидую тому, кто решит ознакомиться с содержимым моего кошелька.
Летящей походкой девушка двинулась дальше. Стражники переглянулись.
— Проводишь и посмотришь, о чем она говорила. Понял, Го?
— Так точно. — И названный Го двинулся вслед за девушкой, заодно пытаясь вспомнить, где и когда он видел эту златовласку.
Карен дошла почти до самой гостиницы, когда дорогу ей опять перегородили.
— Это становится уже нехорошей традицией, — вздохнула она, обращаясь к лисенку.
— Молодая леди, — начал один из мужчин, — меня зовут Ори. И я местный король. Вы произвели впечатление на встречающий комитет. Более того, Го вспомнил, где и при каких обстоятельствах он вас видел.
— И? — Карен недоуменно вздернула бровь.
— Мы убедились, что вы действительно имеете право находиться в этом квартале. Более того, мы не сомневаемся, что у вас хватит средств, чтобы оплатить гостиничный номер, несмотря на то, что он один из самых дорогих, а вы уже давно не получали и не выполняли заказы. В общем, мы хотели бы предложить вам работу.
Девушка мило улыбнулась:
— Прошу прощения, но в предложениях не нуждаюсь.
Ори вздохнул: