С каждым словом Таисса вновь обретала уверенность. Она сверкнула обольстительной улыбкой.
– И, поверь мне, ты её запомнишь.
– Для этого совершенно не обязательно подключать один линк к другому. – Дир взял Таиссу за запястье и активировал меню на её линке. – Достаточно лишь… хм.
Он нахмурился, набрав ещё несколько команд.
– Пересылка не проходит. Похоже, при проверке твоего линка запретили всё, до чего могли дотянуться.
– Тогда подключим твой линк к моему, чтобы нагло их обмануть? – не сумев до конца скрыть надежду в голосе, спросила Таисса. – Не хочу, чтобы твои страстные фантазии пропали зря.
Но Дир опустил её руку.
– Боюсь, придётся обойтись без этого, – произнёс он. – Пожалуйста, не касайся моего линка, Таисса. Это может оказаться опаснее, чем лёгкий флирт.
Таисса замерла. Это было предупреждение. Ещё чуть-чуть – и её могут отправить на допрос под нейросканером, который она провалит.
Таисса чётко, коротко, по-военному наклонила голову.
– Я поняла, – произнесла она, и всё выражение разом исчезло из её голоса.
Они правда целовались лишь минуту назад? Горячо, сладко, забыв обо всём, что происходит вокруг, да так, что Таиссе не хватило бы сил найти даже собственные ботинки, не только чужой линк?
Но сейчас было вот так.
Это не годилось. Если Таисса негласно будет считаться виноватой, то лишится своего преимущества, а ей нужно было заставить Дира потерять равновесие. Зачем и как ещё это может пригодиться, Таисса не думала, хотя подсознательно понимала: ей хотелось, чтобы Дир был на её стороне. Был с ней. Кого бы она ни изображала сейчас.
Оттолкнув Дира, Таисса бросилась к выходу. С разбегу вскочив на своего вороного, она торопливо отвязала его и с ходу послала рысью. А потом, забыв обо всём, ушла в галоп.
Ветки хлестали по лицу, но ей было плевать. Сердце колотилось. Чего она хотела больше – чтобы Дир её догнал или оставил наедине со своими мыслями? С мыслями, которых лучше бы не было?
Она хлопнула вороного по шее, и понятливый скакун нарастил скорость. Таисса глубоко вздохнула, наслаждаясь скачкой. Ветви больше не били в лицо, она наконец скакала по широкой парковой аллее и…
В следующую секунду твёрдая рука перехватила поводья.
– Светлячок, – выдохнула Таисса, прижатая к твёрдой груди. И тут же спохватилась: – Отпусти меня!
Дир придержал обоих коней.
– И не подумаю, – сообщил он Таиссе в лицо. – Во-первых, ты находишься под моим попечением…
– К чёрту твоё попечение!
– А во-вторых, ты неслась во весь опор к одному из закрытых военных объектов, где Тёмных очень не любят. Если бы тебя застрелили, это никому бы не понравилось.
Ни малейшего проблеска юмора в лице.
– Каменный чурбан, – обречённо пробормотала Таисса.
Голос Дира стал мягче.
– Приятно познакомиться.
Он указал ей на её коня.
– Сядешь обратно?
– Чтобы ты меня снова догнал и отшлёпал? – фыркнула Таисса. – Хотя…
Их взгляды встретились.
– Я ужасно вспотела, – прошептала Таисса Диру в лицо. – Надеюсь, в конце пути нас ждёт душ. Очень… горячий.
Дир осторожно провёл ладонью по её щеке, стирая грязь.
– Нам обоим не хватает контроля в нашей жизни, – негромко сказал он. – Но тебе не стоит пытаться манипулировать мной. Я помогу тебе в любом случае.
Таисса тут же презрительно скривилась и отодвинулась.
– Ещё скажи, что собираешься меня спасать. Хочешь мне помочь? Да сдалась мне твоя помощь! Это тебе, помнится, нужна была моя.
Дир не отвёл взгляда.
– Елена когда-то переложила невозможную ответственность на мои плечи, – сказал он. – Когда она спросила, есть ли что-то, что остановило бы войну… я до сих пор иногда лежу без сна, думая об этом. Что было бы, если бы я ответил иначе?
Он помолчал.
– Я знаю, что мир был бы совсем другим, если бы Эйвен и Таисса Пирс были живы. Возможно, ты тоже гадаешь, что было бы, если бы ты успела предупредить Павла до того, как он взорвал криокамеры. Но у тебя, в отличие от меня, не было выбора. Ты действовала в рамках того, как тебе сказали действовать. Жёсткая рамка, от которой ты отклонилась лишь раз, проявив милосердие. Иногда оно бывает выше приказов.