– Вернон, – произнесла Алиса. – Происходит что-то очень нехорошее, и мне нужна твоя помощь.
– Кстати, зачем она отправила тебе сообщение? – быстро спросила Таисса. – Алиса же знала, что ты исчез.
– Думаю, ей сказали, что я вернулся, – отозвался Вернон шёпотом. – Тс-с.
– Я говорила с местными, – голос Алисы дрогнул. – И узнала том, что мой сын связан с главным пророчеством Кобэ. Ты ведь слышал о пророчестве? Таисса сказала тебе?
Пророчество, гласящее, что один из потомков Великого Тёмного станет новым Великим. Рука Вернона сжала плечо Таиссы.
– А это значит… – голос Алисы упал до шёпота, – что Лара не имеет ни малейшего отношения к Тьену. В Кобэ меня привела Таисса. Именно она договорилась с общиной, и теперь я понимаю как. Она мать Тьена, да?
По лицу Алисы потекли слёзы.
– Она не выглядит счастливой, – пробормотал Вернон. – Мне жаль, Пирс.
– Ничего, – одними губами сказала Таисса.
Алиса, всхлипывая, вытирала слёзы носовым платком. Глаза Таиссы оставались сухими, но её начало лихорадить.
– Получается… получается, что Таисса лгала мне всё время, – выдавила Алиса. – Вернон, ты тоже лгал мне?
Она с решительным видом уставилась в экран.
– Всё равно мне нужна твоя помощь. Со мной связался глава Совета, Ник Горски. Они хотят видеть Тьена. Они думают, что именно о нём говорит это дурацкое пророчество!
Её голос опять задрожал.
– Я, наверное, не должна говорить всё это по линку, но мне страшно, Вернон. Совету плевать на перемирие, плевать на риски. Будущий Великий им важнее. Я не знаю, кому я могу доверять. Таиссе? Я всегда доверяла ей, но она меня обманула.
На лице Алисы было отчаяние.
– Я совсем одна, – заключила она шёпотом. – Пожалуйста, помоги мне.
Экран потемнел. Шторки иллюминаторов поползли вверх, и в кают-компании зажёгся свет.
– Вот они, последние новости, – проронил Вернон. – Пророчества, семейные древа, генеалогические брёвна и прочая дендрология. Что скажешь, Таисса-предопределение?
Таисса покачала головой.
– Не знаю. Нам нужен план, но пока у меня его нет. А у тебя?
– Вопрос вопросов. – Вернон встал. – Снижение начнётся вот-вот, так что мне, пожалуй, пора в рубку, а то автопилот заждался. И кстати, насчёт плана…
– Да?
– Нам нужен туз в рукаве. Карта для размена, чтобы Светлые отступились. Вот только его у нас нет.
Таисса нахмурилась.
– У нас есть противоядие от препарата «ноль», который лишил сверхспособностей Светлых и Тёмных всей планеты. Я бы сказала, что это туз в наивысшей степени. У Светлых ведь до сих пор его нет, верно?
Вернон помялся.
– М-м, не совсем. Пока нас не было, Светлые надавили как следует, так что Тёмным пришлось отдать часть запаса. Иначе анклав пал бы: Светлые бы его просто задавили числом. – Вернон деликатно кашлянул. – Эйвен не отдал им формулу противоядия, потому что её у него просто не было. Формула, так получилось, была только у меня… а я исчез.
Таисса охнула.
– Вот-вот, – кивнул Вернон. – Мне сообщили, что Светлые синтезировали работающий образец противоядия сами. Сейчас препарат проходит последние испытания, так что этого конкретного туза в рукаве у нас больше нет.
До Таиссы вдруг дошёл истинный смысл ответа Вернона.
– Погоди, ты серьёзно отнёсся к моему предложению?! – потрясённо сказала она. – Ты правда был готов отдать формулу противоядия ради безопасности моего сына?
Вернон вздохнул, глядя на неё.
– Не очень, в том-то и дело. Тут плюсуется фактор нечестной игры. Ты же помнишь, что твой любимый дедушка снова в Совете?
– О да, – мрачно сказала Таисса.
– Формулу-то он возьмёт, но кто сказал, что Александр оставит малыша Тьена в покое? Нет, тут нужен не пряник, но угроза. И пока такая угроза в голову не приходят. Кроме разве что заложников, но мы оба знаем, что это не твой стиль.
Таисса рассеянно кивнула, задумавшись. Была ли вообще угроза, которая ошеломит Александра настолько, что он отступится хотя бы на время? Понятно, что когда Тьен окажется в сознательном возрасте, то Александра ничто не остановит. Но сейчас, когда Тьен совсем малыш?