– Максимальная мощность, – проронил Александр. – Ты любишь Вернона Лютера? Ответь ещё раз.
– Мне плевать на него, – твёрдо сказала Таисса. – Убью в любой момент, как только укажете.
– А если я скажу, что есть способ его спасти? Дать ему долгую жизнь?
Мгновение.
Пропущенный удар сердца.
Ещё одно мгновение, промелькнувшее в сверхскорости. Ещё одно.
Слова Александра зазвенели у Таиссы в ушах, отзываясь эхом снова и снова. Вернона можно спасти. Вернона можно… можно…
Дикая надежда вспыхнула в Таиссе, заслоняя все другие мысли.
Таисса с усилием восстановила дыхание. Нет. Её настоящие эмоции Александр не прочитает. Пора играть.
– Вы сбрендили? – в упор спросила Таисса. – Он вам столько крови попортил, а вы хотите ещё добавить? Я-то думала, это я облажалась, когда предложила отправить тебя на пенсию! Ты сам-то головой соображаешь, а, дедуля?
Она скрестила руки на груди, глядя на Александра так, словно он был виноват в общих бедах Светлых не меньше, чем сам Вернон Лютер.
– Я не желаю ему ни здоровья, ни долгой жизни. Но мы должны убрать его с дороги, а ждать, пока он умрёт сам, у меня нет времени. У мальчишки в руках проект «Интери», и его нужно обезвредить.
– Его или проект?
– Обоих, – отрезал Александр. – «Тебя можно спасти» – это блестящий аргумент, который будет либо в окончательном варианте твоей речи, либо в послании, которое ты передашь Вернону Лютеру. В зависимости от того, что решу я. Тебе понятно?
Таисса механически кивнула.
– Хорошо. Тогда подумай, как ты это ему преподнесёшь.
Таисса помедлила, делая вид, что раздумывает. Если способ исцелить Вернона существовал, нужно было узнать его любой ценой. Но расскажет ли о нём Александр?
Таисса вздохнула и покачала головой.
– Я в это не верю, – с сожалением сказала она. – Нет, я попробую сыграть, может, он и поверит, парень же хочет жить, но… брехня выйдет. Пустая брехня.
Повисло молчание. Александр задумчиво смотрел на Таиссу, что-то прикидывая.
– Не веришь, – произнёс он. – Тебе нужны доказательства. Что ж, тебе стоит увидеть их своими глазами.
Таисса неверяще смотрела на него. Не может быть. Неужели у Александра действительно есть работающий способ спасти Вернона?
Ей захотелось заслонить ладонями бешено колотящееся сердце. Но Таисса лишь продолжала сидеть и смотреть, выжидая, пока Александр размышлял.
Наконец её дед кивнул и неспешно встал.
– Иди за мной.
На негнущихся ногах Таисса последовала за Александром.
Ей везло. Ей необыкновенно везло. То, что произошло с регулятором мощности нанораствора, нельзя было объяснить никакими причинами, кроме тонкого саботажа. А теперь ещё лекарство для Вернона? Откуда?
Впрочем, Александр хотел создать армию непобедимых Светлых, и противоядие было нужно ему не меньше, чем Вернону. Он не мог проводить эксперименты на живых объектах, но никто не мешал ему делать теоретические выкладки. Вот только удачные ли?
Но тут Александр открыл перед Таиссой дверь.
Таисса завертела головой.
Здесь не было окон, не было даже нормального освещения: свет, казалось, лился ниоткуда. Перед Таиссой был крошечный склад с полками, полными блестящих фигурок. Словно она оказалась в комнате с игрушками, с чьей-то коллекцией…
Или на складе наград и премий. Таисса прошлась взглядом по выгравированным надписям под летящими статуэтками и кубками. «Выдающееся», «первое место», «прорывное открытие»…
Александр прошёл мимо этих полок, словно их не существовало.
– Сюда, – сухо произнёс он.
Таисса осторожно подошла.
– Слушай, дедуля, а мне это начинает нравиться, – задумчиво протянула она. – Все эти штуки с твоими исследованиями, моменты, когда мы волей-неволей становимся ближе друг другу… Думаешь, я смогу стать внучкой, которой у тебя никогда не было?
Александр даже не соизволил повернуться к ней лицом. Таисса хмыкнула и перевела взгляд туда, где…
Она присвистнула.
Полдесятка миниатюрных ракет стояли на стартовом столе. Изящные конструкции удерживали серебряные сигары в вертикальном состоянии, но из ракет уже рвалось пламя, бледно-зелёные струи газа…